Авантюристка в Академии

– Не переживай, сестренка, все нормуль. – Оливер криво улыбнулся. – Эльф за Сельму парня грызет. Так что все в порядке.

Я недоверчиво посмотрела на братьев, затем перевела взгляд на подружку. Та снова покраснела. И еще гуще, чем прежде. Небывалое дело. Что тут произошло? Любопытство разгоралось. Оборотница сразу уловила мой настрой и желание дорваться до сути.

– Я сейчас приду, – неожиданно подскочила она и умчалась в раздевалку. Отсутствие девушки и весь такой спортивный Элфи привели Оливера в благостное расположение духа. Илларис прислонился к стене и признался:

– Ньяр застал их целующимися. Злится, не видишь?

– О! А ты? Ты… тоже зол? – На всякий случай я коснулась локтя брата и заглянула ему в глаза. Вдруг человек переживает. – Страдаешь…

– Не особо, мелкая. – Оливер закинул руку мне на плечо и слегка прижал к себе. – Я рад. Наконец-то твоя подружка выбрала кого-то из нас двоих.

– Дух соревнований, – догадалась я, и братец кивнул.

– Рада за вас, – искренне призналась я и поднялась, чтобы идти в общежитие. Близилось время открытия портала, и задерживаться не хотелось. – Жалко, что Сельма страдает скромностью и не может побывать у нас. Ладно, мне пора, а вы не опоздайте на семейное торжество.

Мой день рождения в кругу семьи и свободный способ передвижения, что может быть приятнее?

* * *

– Леди, вы необыкновенно хороши, хоть сейчас под венец! – всплеснула руками заботливая горничная, расправив мое платье. – Кружева легче крыльев бабочки!

– Гости уже прибыли? – я постаралась перевести внимание с себя на дела насущные. Конечно, я пригласила Кристена, и именно его, а не меня будут разглядывать бабушки и дедушки.

– Когда я сюда поднималась, слышала виконта Оливера и графиню.

Значит, братья уже тут. Хорошо.

Вскинув голову и еще раз посмотрев на отражение в зеркале, осталась довольна. В завершение служанка помогла надеть гранатовую диадему и такое же колье. С браслетом и кольцом я справилась сама.

Снова взглянула в зеркало, где отражалась темноволосая девушка в черном платье, отделанном кружевами с золотой и алой вышивкой.

– Леди, вы… просто императрица! – голос горничной едва не перешел на шепот. А поняв, что именно произнесла, она прикрыла себе рот ладонью.

– Скажешь тоже. – Я улыбнулась, словно ни одного крамольного слова не услышала. Подумаешь, всего лишь цвета рода. Древнего и темного, чья кровь умудрилась слиться с человеческой.

– Ваши бабушки и дедушки будут рады.

– О да. В этом я не сомневаюсь.

Усмехнулась, представив их лица. Ну а что, все вполне в духе семейных традиций. Разве я хоть в чем-то отошла от правил? Нет. Сегодня мне исполнилось двадцать лет, а это налагает определенные обязательства.

Торопливым шагом вышла в коридор, чуть сбавила темп, когда приблизилась к большой кованой лестнице. До моего слуха донеслись музыка, разговоры родных. Я набрала полную грудь воздуха и шагнула на самую верхнюю ступень, тем самым привлекая к себе внимание.

…Шаг, и шум постепенно стихает.

Еще бы, мой день рождения, и я – центр всеобщего внимания.

…Шаг, и выражения лиц родных сменяется с торжественно-важного на удивленное…

Черное платье я надевала очень редко, исключительно по требованию и в узком кругу семьи. Но именно сейчас я почувствовала необходимость именно этого наряда. Кристен должен знать обо мне все. А испугаться не должен. Дракон он или кто?!

…Шаг, и я пожалела, что у меня в руках нет золотого конфетти. Чтобы обсыпать всех и тем самым отвлечь от себя взгляды.

– Мам, пап, что произошло? – раздался голос Элфи.

Внимание мгновенно перенеслось на него и… на Сельму. Какой приятный сюрприз! Подруга была в светлых штанах и кружевной праздничной тунике, что выглядело просто потрясающе. Она тоже оценила мой внешний вид и едва сдержалась, чтобы не раскрыть рот.

– Амели, привет! Я решила принять твое предложение.

– Умница! – обрадовалась я и застучала каблуками по ступеням, торопясь к гостям.

Первый шок прошел, и музыка снова воцарилась в нашем просторном зале. Я передвигалась от одних гостей к другим, собирая комплименты и неожиданные выводы.

– Амелия, ты совершенство! – заявил папа, целуя меня в щеку. Мама согласно кивнула. – Не знал, что выберешь этот цвет. – Граф посмотрел на жену, но та только загадочно улыбнулась, подмигнув мне.

– Пап, Кристен должен узнать, – выдохнула я, назвав основную причину.

– Все правильно, девочка моя, все правильно, – согласилась мама.

Свою дозу комплиментов выдали мне братья. Элфи и Сельма сегодня стояли ото всех отдельно, что не могло не вызвать усмешку. И не успела я приблизиться к подружке, как четыре братца ринулись к нам. Думали, оборотница сбежит? Как бы не так.

– Амели, ты… ты… и молчала! – Острый ноготок практически ткнулся мне в район груди, до которой все же не дотронулся.

– Расслабься, Сель. Это всего лишь платье. Разве я изменилась?

Пять здоровых лбов стояли рядом и не скрывали ухмылок. Словно наблюдать наше общение для них огромная радость.

– Нет. Но алый и золотой на черном… Это же… Это…

Сельма Лопес не числилась среди отстающих. Геральдикой знатных родов владела на отлично.