Авантюристы на всю голову

Врал? Пытался запутать следы? Или действительно хотел помочь? Всё же, пока нельзя исключить вариант, что под моими окнами пел именно лич. Но. проклятье.как же это всё странно.. .Такое впечатление, что за всем происходящим мы отчаянно не видим чего-то очень важного. Причём, по ложному следу идём не только мы.

Почему-то сейчас я была уверена, что кроме кукловода, управляющего принцами, в замке есть ещё один игрок. О котором не знает даже наш враг. Кто-то, сумевший всех обвести вокруг пальца. Паук, в чьи сети попали и мы, и айшагирские шаманы.

Но кто же это? Древний? Бог, решивший нарушив Кодекс Равновесия и поиграть судьбами смертных?

- Знаете, от вас мне даже не тошно, - сообщил здоровенный бородатый мужчина, одетый в ярко-розовые обтягивающие рейтузы и голубую распашонку. - Вокруг вас нет лжи и грязи. Маленькие тайны, но так даже веселее.

Дух издал странный звук, похожий на скрежет старых несмазанных петель, и задрожал всем телом. Судя по всему, так Хранитель смеялся.

- Рад, что артефакт выбрал вас, - бросив на стол мятую шляпу, украшенную перьями, дух плюхнулся на стул и, не спрашивая разрешения, принялся уплетать мой ужин.

Эм... стоп... а с каких пор призракам нужна обычная пища?!

- Вкусно, - объявил мужчина, - люблю траву.

Удивление от выходки духа перебило даже ярость по поводу того, что меня оставили без ужина. Неужели Фредерико смог воскресить настоящее тело призрака, поделившись с ним своей кровью? Ведь лишь с помощью магии крови можно было сделать Хранителя настолько живым.

Но тогда после смерти короля дух должен был ослабнуть, а если ему хватило сил накостылять принцам.

- Гаррет, - позвала я, пользуясь тем, что дух залихватски хрустел моим салатом и не спешил начинать разговор, - а кто видел тело Фредерико?

Конечно, эта мысль была совершенно абсурдной, но других объяснений происходящему у меня пока не было.

- Практически все обитатели дворца, - опроверг мои предположения ассасин, - тело осматривали пятнадцать лекарей, включая нашего дхаргарийского специалиста.

Хм. а затем тело сожгли, отдавая дань старой традиции.

Раньше на территории Талиина водилось слишком много неприкаянной нечисти, поэтому тела умерших и стали сжигать, чтобы остановить нашествие личей, мумий и умертвий. И хоть те страшные времена давно прошли, местные до сих пор недолюбливали немёртвых.

- Воскреснуть Фредерико не мог, - добавил Гаррет, словно прочитав мои мысли, - пепел не оживает.

- Ну, леди Лейла, уважили, - довольно прокаркал дух, закончив изничтожать мои салатики, - спасибо! Рад, что нынешняя молодёжь ещё помнит о традициях.

Ой. похоже, он решил, что я для него ужин грела?!

Хотя. ладно, духи крайне щепетильны к старым правилам, о которых никто из живых почти ничего не помнит. Так что, если я случайно выполнила какой-то обряд, порадовав его, это замечательно.

- Рада, что вам понравилось угощение, господин Хранитель - поклонившись, сказала я.

- Понравилось, - кивнул дух, - кстати, можете называть меня Астрей.

- Господин Астрей, - присоединился к разговору Гаррет, - мы были бы счастливы провести весь вечер за беседой, но у нас не так много времени.

- Знаю, - скривился дух, - пока тут ползают недоживчики и недопокойники, ни у кого ни на что нет времени. Так что, давайте сразу перейдём к делу.

- Цая, следи за коридором, - приказал Гаррет.

Альраун возмущённо дёрнул головными листьями, но наткнувшись на ледяной взгляд ассасина мигом растерял весь воинственный настрой и поплёлся к выходу.

- Не будешь подслушивать, получишь премию, - добавил ассасин.

Слово «премия» придало альрауну такое ускорение, что в коридор он вылетел со скоростью арбалетной стрелы, умудрившись попутно перевернуть два пуфика. Что ж, много таликии Гаррет ему всё равно не отсыплет, зато теперь можно не переживать, что кустик станет подслушивать.

Скорее, наоборот, чтобы выслужиться и заработать двойную премию он станет неусыпно следить за всеми, кто будет проходить мимо моих апартаментов.

- Лихо ты с ними, - прокаркал Астрей, - почти как Фреди. Того эти злодеи лиственные тоже слушались.

Как только речь зашла о покойном короле, морщинистое лицо духа смягчилось, а во взгляде промелькнула светлая грусть.

- Хотя Фреди и сам от них не далеко ушёл, - продолжил Хранитель, - шебутной, хитрый, никто никогда не знал, что от него ждать.

Ну... с последними двумя пунктами я была более чем согласна. Фредерико Третий действительно выпил соседям немало крови, но именно при его правлении для Талиина наступили Золотые годы.

А вот по поводу его сходства с альраунами я могла бы поспорить. Хотя. разве что дух говорил о его неуживчивом характере и непредсказуемости.

- Ладно, не о нём я говорить пришёл, а о них.

- Вы упомянули недоживчиков и недопокойников, - сказала я, усаживаясь напротив Астрея, - вторые, как я понимаю, это личи. А первые.

- Принцы ваши, - с ненавистью прошипел Астрей, стукнув кулаком по столу, - с них всё и началось. Вернее, с одного из них.