Аватар: Черный Лотос

— Ты выдохся, — чуть прикрикнул мой соперник, когда нас разделяло около полутора метров.

И, наверное, он был прав – я выдохся, ведь Тено за прошедшие три года стал ещё больше и сильнее, чем раньше, что не могло сказаться на силе его ударов, которые и раньше не сказать, что были слабыми. Кроме того, из-за наших частых спаррингов он сумел понять мой стиль боя и адаптировать под него, тем самым сводя любой наш поединок к простой рулетке, в которой победит тот, кто устанет быстрее. Ну или же тот, кто пойдет на подлость ради победы.

— А ты будто нет, — так же повысив тон, ответил я, вновь наведя острие на парня. — Давай уже закончим это!

Кивнув в ответ, Тено взмахнул мечом и сорвался с места. Судя по всему, он хотел выбить меч из моих рук, но, к его несчастью, наши планы совпадали, но в то же время были полностью противоположны: когда между нами осталось менее полуметра, я резко шагнул влево, при этом отпустив меч, который с тихим хлопком упал на землю. Сразу же после этого, не давая противнику понять, что происходит, я сделал шаг вперед, упирая руку в его грудь и делая подсечку, в результате которой он потерял равновесие и упал на спину. Но, согласно правилам, которые не так давно ввел наставник Норро, крайне раздраженный моей привычкой откидывать меч, для победы мне необходимо навести на него меч. К счастью, он не говорил, что этот меч должен быть моим, и потому, схватив меч Тено, который он выпустил из рук в момент падения, я навел его собственное оружие на него самого.

— Триста сорок три против двухсот восьмидесяти пяти, я лидирую, — нахально ухмыльнувшись, констатировал я, неотрывно смотря в лицо друга, который в ответ на мои слова вымученно вздохнул и прикрыл глаза.

Не знаю, когда это началось, но в какой-то момент мы начали вести счет наших побед, условившись, что тот, у кого их будет меньше к шестнадцати годам, выпьет бочонок скисшего молока из запасов мастера Пакку. Судя по тому рвению, с которым стал после этого биться Тено, он совершенно не хотел вновь испробовать сей дивный напиток. Я, впрочем, тоже.

— Знаешь, иногда мне кажется, что ты со своими уловками... — начал было говорить мой лучший противник, но так и не успел закончить.

— Син, чтоб его! Что это было?! — до нас донесся крик наставника, который направлялся к нам и, судя по выражению лица, был крайне разгневан моим новым триумфом. — Я сколько раз тебе говорил: не выкидывай меч! И вообще, ты помнишь моё условие, а? Чтобы...

— Чтобы победить, я должен навести меч на соперника, и, — я кивнул на клинок, по-прежнему нацеленный на Тено, — как видите, именно это я и делаю.

Стоит ли говорить о том, что после этих слов Норро буквально вскипел? Его лицо покраснело, взгляд помрачнел, глаза налились кровью, и... он посмотрел на меч, ранее выкинутый мною и теперь так кстати лежавший возле его ног. Не нужно было быть гением, чтобы сложить дважды два и понять, что будет дальше: ловко поддев меч ногой, он подкинул его вверх и схватился за рукоять, следом направив острие на меня.

— Думаю, я должен показать тебе, что я имел в виду, — вкрадчиво произнес наставник, неотрывно смотря на меня. — А теперь, если не хочешь быть избитым, сражайся!

Не успело последнее слово сорваться с его уст, как он тут же бросился вперед и попытался нанести колющий удар. Правда, его атака была тщетна, ведь я успел отойти в сторону, попросту пропуская клинок мимо себя. Но это было только началом, и уже спустя мгновенье он нанес новый удар, который я принял на блок. Вот только Норро не был подростком и упражнялся с оружием больше, чем я живу, а потому он с легкостью разорвал дистанцию, следом проведя целую серию молниеносных ударов, из которых я сумел отразить... два? Явно не больше.

— Ну же, воспользуйся своими уловками! Выкинь меч и пойди в наступление! — показушно воскликнул наставник, вынуждая меня поджать губы и сосредоточиться на его грядущих атаках, которые не заставили себя ждать, и уже спустя секунду я вновь ощутил удар по своему телу, а после ещё и ещё... Черт, наверное, со стороны это выглядело, как избиение немощного, что осмелился назвать себя воином.

И всё же я не собирался сдаваться...

Да, это определенно было уроком. Серьезным уроком, который бил не только по моей самооценке, которую откровенно рушили смеющиеся детишки, наблюдавшие за нашим поединком, но и чести – теперь, после этого унижения, я не мог отступить, и единственное, что мне остается – идти до конца, даже если к концу... неважно.

— Спасибо... — едва слышно прошептал я, вспоминая прошлую жизнь и изнурительные тренировки. — Спасибо за то, что напомнили мне... — я посмотрел на Норро, который нахмурился.

— Говори громче, Син! — прикрикнул он, не слыша моих слов, но понимая, что за ними что-то стоит.

— Говорю, спасибо за то, что напомнили мне о том, с чего я начинал! — выкрикнув, я бросился в атаку.

Наставник, заметив это... улыбнулся?