Аватар: Черный Лотос

Стремительно сократив дистанцию между нами, я нанес рубящий удар справа налево, а уже спустя мгновенье сделал разворот вокруг своей оси и отзеркалил атаку, тем самым не позволив наставнику парировать её. Конечно, её сложно назвать удачной, ведь он принял её на блок, и мой клинок не достиг его тела, но это было только началом: едва завершив оборот, я сделал ложный выпад в сторону, а после попытался нанести удар в так кстати открывшийся корпус.

— О-о! Так ты не только кидаться мечами умеешь, но и... — отразив удар, попытался было вставить комментарий Норро, но был прерван очередной атакой.

— Сосредоточьтесь! — отшагнув назад, выкрикнул я. — Не хочу, чтобы потом все говорили о том, что я победил вас из-за излишней говорливости!

Наверное, не стоило позволять себе эти слова...

Услышав моё замечание, наставник крепко сжал эфес меча. Его взгляд, немного прояснившийся минуту назад, вновь стал мрачным, а выражение лица не передавало ничего, кроме уверенности. Не прошло и мгновенья, как он сорвался вперед, и наши клинки вновь скрестили, наполнив тренировочную площадку песнью стали. Думаю, именно тогда мы оба поняли, что это кульминация нашего поединка и тот, кто сумеет её перенести – победит. И, наверное, именно поэтому мы оба перестали сдерживаться: Норро всерьез разошелся, осыпая меня десятками метких ударов, но каждый из них я блокировал. Это был первый раз, когда я всерьез использовал технику, разработанную в прошлой жизни и, должен признать, она была как нельзя кстати – минимальное количество лишних движений позволяло поспевать за более опытным и юрким противником, но... Я ощущал, что усталость берет свое, ведь это был мой уже второй поединок.

Полагаю, вот и настал момент истины...

Капли пота попадали в глаза, руки ужасно болели, а тело ныло. Тяжело дыша, я смотрел на наставника, который выглядел не сильно лучше, хоть и не пропустил ни одного удара: по его лицу стекали капли пота, руки немного тряслись, и я отчетливо понимал, что если у меня и есть шанс победить, то это он. Глубоко вдохнув, я схватился за эфес двумя руками и выставил меч перед собой, как бы говоря: «Это будет последняя атака». Норро, правильно поняв посыл моих действий, так же выставил меч вперед, и мир на мгновенье замер, вмиг потеряв все свои краски, оставляя цветными лишь меня и мою цель. Думаю, именно это и называют предельной концентрацией.

Мы одновременно сорвались вперед, чтобы уже спустя долю секунды скрестить наши мечи в последнем ударе. Наставник явно приложил все свои силы, как, впрочем, и я, но... Я был слабее. Но при этом я не был скован глупой честью, а потому на моём лице возникла ухмылка: наклонившись влево, словно бы я хочу уйти в сторону, я шагнул вправо и отпустил меч, вследствие чего Норро подался вперед, предоставляя мне прекрасную возможность сделать подсечку. Поставив левую ногу позади него, я уперся рукой в его грудь и приложил все оставшиеся силы к тому, чтобы опрокинуть его. Правда, я не учел одного...

— Ха... — до моего слуха донеслась усмешка наставника, который заранее предвидел мои действия и потому попросту развернулся. Воспользовавшись кинетической энергией, он упер правую руку в мою спину и уронил меня на землю, чтобы уже спустя мгновенье встать надо мной и приставить острие к моему горлу: — Вот как это должно выглядеть, Син.

19. Годы идут, часть вторая

— Вот как это должно выглядеть, Син... — стоило мне неправильно пошевелить рукой, как вместе с болью в моей голове всплыли слова наставника Норро.

Наша дуэль, которую уже окрестили битвой полярных хищников, закончилась моим поражением. Правда, несмотря на проигрыш, я скорее выиграл, ведь теперь на меня смотрели с откровенным восхищением, то и дело говоря о великом воинском будущем, что меня ждет.

Вот только сам я такого будущего не желал, всерьёз подумывая о том, чтобы покинуть Северное Племя Воды. Конечно, это случится не сейчас, да и не в ближайшие пару лет, но когда-то потом я взойду на корабль Царства Земли и покину эти ледяные пустоши.

Ну а сейчас я иду к мастеру Пакку, чтобы сыграть с ним партейку в Пай Шо. Забавно, но после того, как я стал жертвой полярного медведя, старик начал относиться ко мне иначе. Поначалу мне казалось, что он на меня за что-то обижен, а потому и сверлит мрачным взглядом. Но, как оказалось в итоге, это была не обида, а смесь сразу нескольких чувств: переживаний, стыда и... желания обучить.

Поскольку я не был магом воды, а мастерству меча меня уже обучал наставник Норро, Пакку решил привить мне немного мудрости тактики и стратегии. Примерно тогда мы и стали играть в Пай Шо по-настоящему: он перестал поддаваться, и, скажу честно, в первые недели это было ужасно. Серьезно, старик обыгрывал меня в пару ходов, а иногда издевался: совершая неверные ходы, он дожидался момента, когда у него останется две-три фигуры, и, как вы думаете, что он делал? Верно, разбивал меня этими самыми фигурами!