Аватарки

— Понятно. Может, мне у тебя забрать периферию, пока не поздно? Ты хоть соображаешь, что делаешь?

Кирилл криво улыбнулся:

— Представляю. А периферию — забирай. Здесь прямой доступ хорошо работает.

Помолчали. Ленин взгляд ощущался, как физическое прикосновение.

Ленка, уходи. Не стой над душой, и не молчи вот так, я же чувствую себя виноватым. Черт знает, в чем. Я уже ничего не понимаю, я не успеваю понимать… я живой придаток графического редактора, синтезатора звуков, проекционного модулятора. Я переселился в сеть — Кэрбор реальнее меня.

— Лен, торжественно клянусь, я соблюдаю режим и честно пью твои витамины. И даже почти привык к протезу.

Ну, про последнее он немного приврал. Осваивание протеза протекало туго. По большей части из-за того, что все свободное время Кирилл проводил в сети — работал над очередной инсталляцией.

— Когда тебя совсем-то отпустят?

— Теперь уже скоро. Через месяц, наверное.

— Здорово. А Максимов добился, чтобы для выхода на поверхность нужно было получить специальный пропуск у них, спасателей, в конторе. Уже две недели никаких происшествий…

Кир провел ладонями по лицу. От сообщений о новых марсианских паломниках, уходящих на поиски древнего лика, ему всегда становилось сильно не по себе. Наверное, это никогда не пройдет.

12. Марс, Арес-сити, Отель "Марсианин" 22.04.82

— Это и есть отель?

— А что вас не устраивает?

Лика недолго выбирала между Фениксом, столицей марсианской автономии, и Арес-сити. Раз Кэрбор писал про Сити, то и ей туда дорога. Чтобы все, так сказать, увидеть своими глазами. И вот она здесь.

— Это ведь номер "люкс"?

Агент из "Твоего выбора" пожал плечами. И так понятно, что "люкс".

— А что, получше гостиницы не было?

— Вы сами выбрали Сити. Здесь русский сектор маленький, да и в англоязычном, надо сказать, не лучше. Вот в Фениксе вы нашли бы местный вариант "Золотого пентакля". А тут, уж что есть, то есть. Впрочем, еще не поздно передумать.

— Нет уж, — проворчала Лика.

Отель оказался простым прямоугольным зданием в два этажа. В качестве уступки местному колориту, над крыльцом в потолке было сделано большое круглое окно. В окно заглядывало небо. Обстановка внутри оказалась удручающе-стандартной, а комнаты — маленькими. Но если решила испытывать трудности, то надо их испытать по полной программе.

Итак, у нас в планах пока только прогулка по поверхности.

— Ну, вы устраивайтесь тогда, а потом меня вызовите, и мы обсудим программу вашего пребывания.

Лика заметила, что служащий только ждет момента, чтобы удрать.

— Давайте сразу обсудим. Я сейчас отключена от сети, так что…

— Ну, "люкс" на то и "люкс", что здесь есть вполне приличная периферия. Авторизоваться вам через нее не удастся, но для связи она вполне пригодна.

— И все-таки. Проходите.

Тот с явной неохотой принял приглашение.

Через некоторое время стало ясно, куда, кроме поверхности, еще можно податься на Марсе. В список попала экскурсия на обзорную площадку, посещение геологического музея и литературной презентации. Презентовались новые инсталляции все того же Кэрбора. Надо же! Его оказывается, и здесь читают!

Лика робко попросилась на экскурсию по городу, но турагент убедительно не рекомендовал этого делать. Зачем? Одинаковые коридоры, те уровни, что пониже, лишены даже прозрачных потолков и крыш. Все функционально, подчинено необходимости, удобно и надежно.

На том они и расстались, договорившись, что завтра утром агент за ней заедет, чтобы проводить на экскурсию по поверхности.

Оказалось, что весь остаток дня Лике нечем заняться. Ну, перекусить, принять душ с дороги, это ладно, это недолго. А дальше? Пойти, может, погулять? Не советовали, конечно. Но кому какое дело?

Лика сменила дорожный костюм на джинсы и синюю рубашку к ним. Неброские, удобные вещи. Самое то для вечернего моциона с любой точки зрения. Все равно ничего более демократичного у нее нет.

В элитной части города поддерживалась нормальная, земная гравитация. И еще неизвестно, преимущество это или недостаток.

Потому что стоило Лике выйти на улицу, как случилась первая из неприятностей. На углу какой-то урод поставил ей подножку. Девушка сильно приложилась о дорожное покрытие, содрала кожу на локте, да еще и умудрилась порвать рукав.

Села, едва сдерживаясь, чтоб не зареветь. Прилетела, называется, в гости на соседнюю планету!

Обернулась, ища, на ком бы сорвать злость.

А вот и виновник. Тоже упал, но вставать не торопится, лежит на том же тротуаре. Худой парень в бесформенной темной одежке. Будем считать, что это местный рабочий.

— Смотреть надо, куда идешь, а не ворон считать, — проворчала она, придерживая пострадавший локоть. — Ай-я…

Парень не отозвался. Бледная кожа, короткие темные волосы ежиком. Прикусил губу, сел возле стены отеля. Встать даже не попытался.

Лика к тому моменту уже поднялась, отряхнулась и оценила ущерб.

— Эй, ты чего?

— Ничего. Сетевичка! Вокруг тебя не боты…

— Это еще неизвестно кто кого сбил! — возмутилась девушка. — Я шла, никого не трогала…

— Ну и иди дальше.