Аватарки

— Сегодня у нас три экскурсии на поверхность. Одна группа — подростки, пятнадцать человек; две — взрослые. Дети уже вышли, вот их маршрут. Но меня беспокоят не они, а то, что мы не знаем сводку по соседям. Возможно, там понадобится помощь. Особенно, если подземку блокировали из-за аварии. Нет, конечно, может и обойдется, но ты все-таки приготовь машину-то.

Валера в компании с механиком Лешей Степановым немного опаздывал, Гарик на какое-то время оказался на базе один. На всякий случай связался с напарником, попросил поторопиться. Но оказалось, что молодой человек уже прибыл, и ему "только осталось вылезти из скафандра".

— Вы в гараже? Не уходите никуда, я к вам спущусь. Похоже, сегодня нам далеко ехать, так что…

Гарику показалось, что на том конце соединения кто-то отчетливо вздохнул. Почему-то коллеги упорно считали, что если бы контрольно-спасательная станция была хоть немного просторней, Гарик где-нибудь здесь пристроил раскладушку и остался жить. Габриелян не спорил. Ему нравилось слыть человеком с причудами. Хотя всех причуд — однокомнатная квартирка в рабочем квартале сектора, и сестра с семейством, пущенные туда временно в прошлом году, пока она не найдет работу. Работу Роза нашла, вот только денег хотя бы на комнату в общежитии ей еще долго не хватит.

Леша, успевший переодеться в любимую футболку с портретами "Духов Олимпа" и тертые джинсы, махнул ему рукой. Валера поздоровался из кабины "единички". Крикнул:

— Куда на этот раз?

— Возможно, попросят помочь соседям. Я сводку посмотреть не успел.

Степанов натянул перчатки и полез под распотрошенный вездеход, "двоечку". У машины еще в прошлую вахту забарахлил двигатель, и никто из сменщиков, конечно, не удосужился проверить, в чем там дело. Леша вообще был неразговорчив и не любил болтунов. Гарик, подумав, снял со стены буксировочный трос и бросил в багажник машины, которую начал тестировать Валера, потом залез к напарнику в кабину:

— На самом деле, может, и обойдется.

Но вызов с центральной базы пришел через пятнадцать минут. Максимов оказался прав: группа экскурсантов ушла от "Северных шлюзов", а своими силами в город вернуться не может — далеко слишком. Застряли на полпути.

Уточнить координаты было делом двух секунд. Как только Гарик, соединившись с сетью, определил маршрут движения, Валера вывел машину на грунт. Ветром, а больше колесами вездеходов, в шлюз нагнало песка и мелких бурых камней. Гарик мельком отметил — надо бы вычистить, когда будет время. Вот только, когда оно будет?

Солнце встало высоко над равниной, пришлось включить фильтры, от чего небо стало казаться почти фиолетовым, а тени набухли настоящей космической чернотой…

15. Марс, Кидония, 23.04.82

Вездеход остановился, когда до заветной фабрики было еще порядочно километров. Пешком идти — мало радости. Но лика бы пошла. Только чтобы не участвовать в развернувшемся скандале.

Водитель флегматично уселся на защитное крыло вездехода, и девушка поступила бы точно так же. Хотела, но почему-то топталась на месте, не зная, что сказать и куда себя девать.

В шлеме голос гида казался нервным, попытки урезонить женщину, иногда срывающуюся на визг и крики, терпели поражение за поражением. Сущность скандала заключалась в том, что леди не желала никуда идти на своих двух. В конце концов, пусть приедет кто-нибудь и заберет ее отсюда. И почему ее никто не поддерживает, ведь она же права! Есть специальные службы, которые просто таки обязаны прийти на помощь пострадавшим. Вот пусть и приходят!

Слушать это было… неудобно. И жалостливые, беспомощные уговоры гида — тоже. И степенные увещевания любителя закатов. И короткие реплики остальных участников злополучной экскурсии.

Лика бы отошла в сторону, если бы это помогло удалиться от голосов, звучавших, казалось, прямо в голове. Совсем отключать связь она тоже не хотела, надо же быть в курсе событий.

Неприятная ситуация. Некрасивое, нестрашное приключение. Когда ты путешествуешь по виртуалке, приключения всегда получаются яркие, иногда даже героические. Там ты принимаешь решения за себя и других, там тебя слушают. Бывает, конечно, и страшно. Но ты все равно знаешь, что дело кончится приятным голосом диктора, который вежливо оповестит, что ваше путешествие окончено, и вы можете покинуть ресурс, и приходите еще.

А здесь… каменистая пустыня. Склочная тетка. И знаешь, что надо выбирать отнюдь не между жизнью и смертью. Выбор банальней и смешней: сам ты сделаешь несколько шагов к возвращению, или дождешься, когда за тебя эти шаги сделают другие. Сделают, с шуточками доставят по заказанному адресу, пожелают хорошего отдыха и уйдут по своим делам.

Смотреть на товарищей по несчастью не хотелось, объектом наблюдения она выбрала водителя. Он сидел молча, и его поза что-то жутко напоминала Лике. Она долго не могла вспомнить, что же, а когда вспомнила, невольно улыбнулась. Так любил устраиваться на террасе папа — когда собирался покурить.

Неожиданно водитель встал, и в наушниках раздался его голос:

— Все, тихо. Я вызвал спасателей. Скоро вас отсюда эвакуируют…