Аватарки

Возможно, девушке показалось, но она различила в голосе водителя едва заметный сарказм. Сама бы она высказалась еще жестче.

Пришла неожиданная мысль. Интересно, какой бы оказалась экскурсия на Марс в виртуальной сетевой версии? Уж, наверное, там не было бы этой дурацкой накладки, или спасатели прибыли бы раньше. А всего скорей, кто-то из участников предложил помочь спасателям, работающим на обвалившейся шахте, и все бы согласились. И это было бы нормально и правильно. И уж конечно, никто не стал бы возражать против пешей прогулки по Марсу. Это же так здорово! Гравитация низкая, равнина — плоская… ну, почти плоская. Какие-то семь-восемь километров по чужой планете.

Спросила у себя: так в чем же дело? Почему в реальности все получилось иначе? От чего зависит, что будут делать люди в такой вот ситуации?

И тут же сама себе ответила — только от самих людей. И я, оказывается, ничем не лучше. Взять сейчас, и пойти одной? Ну да, без спутникового навигатора, пожалуй, дойдешь. Вот это действительно будет опасное приключение. Бессмысленное. Всем известная истина — нельзя разделяться.

Ну, не уйти, так хоть отвернуться. Тем более что после слов водителя все замолчали. Кто-то снова забрался в вездеход, кто-то последовал дурному примеру, оседлал защитные крылья гусениц.

Вот так вот и открываются потаенные истины: только когда нам не дают говорить, мы начинаем думать и делать выводы.

Смотреть со стороны, слушать других, прикидывать на себя. И удивляться, насколько, оказывается, все не так, как казалось раньше…

Вездеход спасателей появился через полчаса.

В кабине их было двое. Они о чем-то переговорили с водителем на другой, не стандартной частоте.

Один из спасателей перекинул на экскурсионную машину бак с горючим, водитель занялся заправкой.

Второй спасатель представился Гариком и предложил всем занять места в их вездеходе. Заметил:

— Конечно, будет тесновато, но все-таки не пешком!

— Да уж, — благосклонно отозвалась женщина. — А наш водитель что, разве с нами не поедет?

— Поедет. Но ему дозаправки хватит только-только, чтобы дойти порожняком. Ну, пристегните ваши ремни! Сейчас двинемся.

Лика вновь почувствовала себя неуютно — ей еще ни разу не доводилось примерить на себя роль спасаемой. Роль ей не понравилась.

16. Марс, Кидония, 23.04.82

Как оказалось, спасатели тоже знали про фабрику, их вездеход двигался именно туда.

После коротких переговоров ворота раздвинулись. Спасатель по имени Гарик проводил группу до проходной.

Экскурсионный вездеход сразу отправился к грузовому шлюзу.

Вот и все приключенье… а каково тем, которых сейчас откапывают на соляной шахте?

— Безобразие, конечно, — заметил по этому поводу работник фабрики, провожавший гостей к станции служебного пневмопоезда.

— Если транспортная компания будет продолжать экономить на материалах, придется искать другого подрядчика, — вздохнул любитель закатов, он же обладатель бархатного баритона. — К тому же счастье будет, если обойдется без жертв. Но с другой стороны, появился бы формальный повод разорвать контракт.

— Нет уж, — дернула плечом женщина. — Нам такие поводы не нужны. Лучше поискать другой повод.

— Разумеется.

Поезд прибыл через несколько минут.

Лика вяло размышляла, кто были ее сегодняшние попутчики. Наверное, какие-то большие шишки от экономики. Ну и что? Ведь тоже люди. Ходят в сеть, наверное, и виртуальные курорты посещают, и экскурсии… Интересно, а как его зовут в сети? Может, мы знакомы? Хотя, почти наверняка он постоянно живет на Марсе, а здесь своя коммуникационная сеть. А Кэрбор ему нравится…

Жаль, поезд идет так недолго — Лика почти задремала, когда сигнал оповестил, что пора выходить.

Ее недавние попутчики смешались с потоком других пассажиров, никто о ней и не вспомнил. Теперь каждый сам за себя. Все чужие, кто кому и чем обязан? И у всех дела.

Вышла. Незнакомая станция. Тесная. Полно народу. Куда податься?

Выбралась в какой-то полутемный тоннель. А может, это здесь, в нижней части города, такие улицы. Рабочий район, блин. Хорошо, если русский. Турагент, когда обговаривали условия, обещал, что будет стараться присоединять Лику к русскоязычным группам.

Присоединил.

Мимо сновали люди. У всех — дела, работа. Все торопятся.

Лика подумала: только я тут отпускница. Творческая личность… знал бы этот Кэрбор, что такое Марс на самом деле. Марс — это одиночество…

Он отгорожен от чужаков, Марс. А чужаки для него все, кто не от его корней. Кто не дышит его трудностями, его бедами. Его работой. Потому что эти вот люди решили, что здесь будет их дом. Ну, может, не они, их предки решили. Но они создают этот дом, дерутся за него. Наверное, любят. И не пускают чужаков, потому что чужаки неумелым своим вмешательством могут только все разрушить…

И если я притащу сюда Колоброда и Нуррика, если заманю Рину, Колкую, Вафлюньку и других… да зачем им это надо? Господи! Совершенно чужой мир. Не наш. Мои сетевые друзья будут казаться здесь смешными и ненужными. Такой кажусь сейчас я…