Аватарки

— Габриелян, не меряй людей по себе, — хитро прищурился Степанов. — Это у тебя дома преисподняя с чертенятами. А некоторых жена дома ждет. Любимая.

— Вот именно, — кивнул Максимов, только что передавший смену, — вот именно.

Вся его группа в полном составе уже отчалила. Сам начспас задержался, чтобы выговорить коллегам за незаполнение вахтенного журнала. Досталось в первую очередь Валере, в чьи обязанности входила работа с документами. Лешу чаша сия обошла — в его техническом хозяйстве все было в полном порядке.

— Ну, пока, тогда, — поднялся Гарик, протягивая руку для прощального пожатия. Вот только им не судьба была попрощаться.

— Народ, тихо! — поднял руку Валера, — тут нас хотят.

Никто даже не хихикнул — замолчали.

Габриелян нетерпеливым жестом включил громкий звук.

— …шаттл KR-132, и сошел с посадочной полосы. Требуется помощь в эвакуации пассажиров — в связи с пылевой бурей не можем справиться самостоятельно, не хватает машин. Поможете?

— Это ты Сань? — подключился к беседе Максимов. — Там все нормально, без жертв?

— Да все там хорошо. Просто из-за пылюги у нас не хватает машин, чтобы людей быстро снять. Что мне их в этом шаттле, до завтра мариновать? А у вас три вездехода стоят, бездействуют.

— Да, мы поняли. Будем через два часа. Леш, ты остаешься дежурным, а мы — по машинам!

Серега вывел "единичку" из ангара, включил габариты и дальний свет. Гарик благоразумно пропустил наименее опытного "пустынника" Валеру вторым, сам, на третьей машине, пристроился в хвосте процессии. Шлем покамест пристегивать не стал — неудобно головой вертеть. Машины спасателей тем и хороши, что герметичны и снабжены на всякий случай гибким соединительным тамбуром, при необходимости играющим роль атмосферного шлюза.

Когда впереди замаячили периферийные огни грузового порта, Валера заметил:

— Что-то их там много собралось. Может, мы лишние?

— Нет, это туда за каким-то чертом техподдержка ремонтников пригнала, — хмыкнул Максимов. — Не разобрались, решили, что очередной грузовик не вписался в полосу. Я только что с ними имел честь беседовать. Нас ждут по левому борту. Там уже наведен соединитель…

25. Марс, Кидония, шаттл kr-132, 11.10.82

— Эх, похоже, про нас забыли, — констатировала Лика, пытаясь за пылевой завесой разглядеть хоть что-нибудь внятное. Обзора почти не было, мешала пыль и маленький размер иллюминатора. — Зачем вообще нужно было делать окошки, если в них все равно ничего не видно?

— Потерпите, девушка, и за нами придут! Вот разгрузят самые населенные секции, и придут.

— Ну вот. Если я забираюсь в кормовой отсек, то потом приходится ждать, пока выйдет вся толпа из середины и из носа. Но стоит устроится поближе к выходу, как по закону подлости мы попадаем в пылевую бурю, и приходится ждать, пока эвакуируют всех из кормы. Разве справедливо?

Собеседник благосклонно кивнул и перевел разговор на отвлеченные темы. К сожалению, у них не нашлось общих интересов кроме проклятущей погоды. Зато оказалось, что мужичок — настоящий ареолог, исследователь марсианских недр. И он умел рассказывать куда интересней гида с той памятной экскурсии. Правда, половину терминов Лика слышала впервые. Но все равно старалась не перебивать рассказчика.

Когда разговор в очередной раз себя исчерпал, она предложила:

— А у меня есть булочки. Я купила в кафе на Фобосе. Хотите?

— Спасибо, не откажусь. В ответ могу предложить чай. Только он, наверное, уже остыл, ну ничего…

На свет был извлечен небольшой двухсекционный термос.

— Ну вот, — заметил ареолог, — и еще четверть часа скоротаем!

Чай оказался ароматным, не синтетическим, булочки — мягкими. Так что Максимов, открыв эту, предпоследнюю секцию, застал идиллическую сценку — двое пассажиров тихо беседовали, мирно попивая чаек. Лицом к Сергею сидел немолодой мужчина и рассказывал, видимо, что-то забавное, потому что его собеседница громко хихикала в ответ. Обернувшись на звук, она вдруг ойкнула и сказала:

— Здравствуйте, Сергей! Вы меня не помните? Меня зовут Лика. Нас Кир Лосев знакомил. На выставке Кэрбора. А хотите чаю?

Спасатель, пережив приступ мгновенного столбняка, ответил:

— Как-то не ко времени вроде…

— Мы вроде как, вас спасаем! — из-за спины Максимова в секцию заглянул Валера. Он услышал часть разговора и решил проверить, так ли все, как ему показалось на слух. Все оказалось еще забавнее. — А я бы от чая не отказался!

— Сергей Максимов, — старший спасатель протянул руку Ликиному соседу по секции.

— Юрий Черепанов. Можно просто дядя Юра. Ребята, мы у вас последние?

— Ну, не то чтобы… еще одна секция закрытая осталась. Сейчас ее Габриелян проверит… ну что там, Гарик?

— Пусто, как и в предыдущей.

— Ну, значит, вы последние. Куда вас подбросить?

Дядя Юра уже свернул свои пожитки. У лики вещей почти не было — сумка через плечо, вот и все вещи.

— Меня бы до "Северных", — попросил он, — если не трудно.

— С удовольствием. Давайте ко мне в машину. А вас, Лика?

Она смутилась: