Аватары тьмы

Дальше дело пошло гораздо хуже, спасало только то, что теперь все жители объединились парами, что позволяло кидать вдвое больше «киселя». Однако и рвущееся наружу нечто, обнаружив, что половина щелей стала непроходимой, озверело, стремясь во что бы то ни стало прорваться сквозь остальные. Тёмные пузыри лопались, и оттуда, раскидывая комки накиданного «киселя» в стороны, лезли чёрные щупальца. Причём куски от них, как раньше, не отрывались, а втягивались обратно, даже если их со всего размаху придавливало плитой. Щупальца выстреливали по нескольку штук за раз, стремясь воткнуться в жителей, и в итоге почти все получили увечья, лишившись рук, ног, а то и большей части головы. Несмотря на то, что «тела» были всего лишь слепками «киселя», жители подсознательно всё равно считали их настоящими, поэтому повреждения воспринимались как всамделишные раны, заставляя корчиться и вопить от боли.

К счастью, внедриться в тело и подчинить обитателя, как это произошло со Светкой, у щупалец пока не получалось: работа в паре и помощь перелетавшей с места на место Веры делали своё дело.

Она сумела запечатать ещё три щели, включая ту, что караулил в одиночку Андрей, прежде чем из последней, девятой, лысорский аватар вдруг вырвался целиком. Развалив всё, что успели накидать уже израненные жители, из тёмного пузыря вылезло подобие чёрного осьминога с клювом. Толкнувшись от земли, «осьминог» подпрыгнул так далеко и высоко, что достал до подлетавшего к щели Ворона. К спине его, ухватившись за шею, приникла Вера, и аватар метил, конечно, в неё, но Мишка вдруг резко тормознул и, развернувшись, встал в воздухе вертикально, грудью встретив выстрелившее щупальце. Вера вскрикнула, сорвавшись от неожиданности вниз. Пока аватар не успел подчинить его своей власти, Ворон, крича от боли и ярости, дёрнулся вперёд и глубже насадился на щупальце, проткнув себя насквозь, чтобы приблизиться к «осьминожьей» голове. Хрипя и булькая «кровью», Мишка раскинул крылья и стал лупить ими по соседним щупальцам, пока вытянутые вперёд лапы царапали когтями вражьи глаза.

Получившая отсрочку Вера вскочила и быстро вылепила у щели гермодверь, оставив её распахнутой, а потом присоединилась к Андрею — он к тому времени уже налепил из «киселя» и раздал всем, кто ещё был в строю, мечи и копья. Ими жители, окружив с разных сторон ослепшего, с выцарапанными глазами, «осьминога», тыкали и били его, тесня копьями обратно к проходу.

Мишка обмяк, не в силах больше двигаться, и под тяжестью его тела щупальце упало, волоча Ворона по земле. Юрик ухватил его зубами за ногу и стащил прочь, резво отпрыгнув от освобождённого щупальца — хлестнув в сантиметре от собачьего носа, оно воткнулось в землю и глубоко проскребло «кисель», расплёскивая его, словно жидкую грязь. Пёс повернулся к аватару задом и, заорав: «В стороны!» привычной уже мельницей заработал лапами, навострившись придавать летевшим комкам твёрдость и остроту. Ударившая в «осьминога» шрапнель заставила монстра взреветь и, прикрываясь израненными щупальцами, рвануться назад, к проходу.

Когда Юрик остановился, высунув язык и качаясь от усталости, аватар был уже на пороге щели. В него тут же полетели мечи и копья, загоняя глубже и глубже, пока дверь, под нажимом Веры, не захлопнулась.

Жители бессильно попадали на землю, задыхаясь, словно только что пробежали марафонскую дистанцию. Из-за двери раздавался удалявшийся рёв монстра.

* * *

Вечер после нападения и весь следующий день ушёл на восстановление «тел» всех пострадавших в схватке с лысорским аватаром. Легче всего получилось с крысами: Андрей просто залил в них новый формакод, а то и сразу два — вот когда пригодились сосуды в форме грызунов, цепочкой расставленные на полочке, — и все раны Вити, Катьки и Вадима затянулись, а потерянные конечности сами собой отросли. Славика и Юрика удалось подлатать быстрее всех: раны оказались неглубокими, руки-ноги-лапы у обоих остались на месте. А вот Боре-воробью и Дине-кошке повезло меньше — Вера лечила их долго и в несколько приёмов, перемежая это занятие косметическими правками крыс.

Но сначала она, конечно же, бросилась помогать Мишке, геройски спасшему её от лысорского аватара ценой собственной целостности: в груди Ворона зияла огромная сквозная дыра, не только исключительно глубоко повредившая «тело», но и уничтожившая часть вороньего формакода. А ещё одного у Андрея — увы! — не имелось и теперь, в связи с запечатыванием всех щелей, не предвиделось, так что восстановить Ворона было невозможно. Пришлось просто залепить дыру «киселём», стараясь сделать вставку незаметной. Это Вере удалось, и с виду всё выглядело нормально, однако скрытый внутри пробой всё равно чувствовался: Мишка сделался молчаливым, мрачным, заторможенным, и к тому же — вот это было самым ужасным! — вновь лишился возможности летать.