Аве, Цезарь

- А почему, - перебил его Крус, голос которого заметно приободрился, - "Камера обскура" не показала этот кадр сразу же после убийства?

- Син-син объяснил нам, что они не хотели вспугнуть преступника и его вероятных сообщников. Узнав, что они разоблачены телекамерой, бандиты Цезаря постарались бы убрать типа, а сами бы скрылись. Если же Цезарь действовал в одиночку, тем лучше, пусть думает, что он снова вышел сухим из воды. Полагаю, что "Камера обскура" поступила разумно.

- Допустим, - голос Круса окончательно окреп, а звон стекла указывал на то, что супердетектив готовит себе очередную порцию живительного напитка. - Но почему "Камера_обскура" не сразу оповестила полицию? Или опасалась, что в полиции тоже могут быть сообщники уоиицы? А, может, для того, чтобы дать ему возможность скрыться?

Фоббс рассмеялся:

- У тебя слишком развито воображение, детка, но, к сожалению, в нем не укладываются такие понятия, как презренный металл! Да, детка, все дело в деньгах! "Камера обскура" сразу же сообщила нам, что располагает ценными свидетельскими показаниями, но заломила за них такую сумму, что я стушевался...

- И решили прибегнуть к моей бескорыстной помощи? - нанес легкий угол Крус.

- Почему бескорыстной? Насколько мне известно, твои запасы иона на исходе и с сегодняшнего дня ты снова у меня в штатах, детка!

Наступила пауза, вероятно, Крус пересчитывал бутылки, затем он бодро оповестил:

- Шеф, вы несколько опередили события! Еще целых два дня я могу вести прекрасную жизнь безработного, так что на меня не очень рассчитывайте!

В дверь снова просунулась челюсть Абабаса, но энергичным взмахом руки Фоббс заставил ее исчезнуть.

- Ну, на службу, детка, можешь не являться, а в консультации по телефону ты ведь и так не отказывал мне, верно?

- Значит, "Камера обскура" заломила кругленькую сумму, и что дальше? - судя по всему, окончательно проснулся не только супердетектив, но и его ненасытное детское любопытство...

- Дальше я занимался вымогательством - выпрашивал субсидию у правительства. Ну, да это все позади. Сейчас главное поймать птичку.

- А если это не та птичка?

Фоббс потянулся к столу, включил проектор и на стене возник перевернутый портрет мужчины.

- Будет надеяться, что нам повезло, - сказал Фоббс, копаясь в проекторе. - Опрос свидетелей показал, что этот тип нервничал во время митинга, все время озирался по сторонам и не выпускал руку из кармана...

Портрет на стене принял нормальное положение. Говоря по телефону, Фоббс время от времени переключал ручку проектора и на экране проходила портретная галерея свидетелей.

- Когда на трибуну взобрался Бесс, мир праху его, тип забеспокоился и поднял воротник плаща. Когда все скандировали, он молчал. Сразу же после выстрела он скрылся в строительных лесах.

На стене возник стоп-кадр с убегающим Мистикисом.

- Так вот, детка, - с воодушевлением произнес Фоббс, - в лесах обнаружен пистолет системы "чао", а именно из такого был убит Бесс. Словом, конец нитки в наших руках, а клубок размотается сам.

- Бывают клубки из рваных ниток, шеф, - сказал на том конце Крус, и было слышно, как он протяжно, со стоном зевнул.

- Ты на что намекаешь, детка?

- На то, что я не выспался, шеф.

- Ладно, валяй. Мне тоже не мешает вздремнуть.

Фоббс медленно опустил трубку и, взглянув еще раз на бегущего Мистикиса, ласково процедил:

- Нет, голубь, от меня ты никуда не уйдешь.

Вдруг на экране вспыхнуло пламя и стало пожирать кадр как раз с левой стороны, где находился Мистикис.

Фоббс выключил перегревшийся проектор и стал испуганно дуть на рамку, но было уже поздно: от вещественного доказательства, на приобретение которого потребовалась субсидия у правительства, не осталось ничего, даже пепла...

"И тогда я сжег свои ленты и на их символическом пепле поклялся..." - вспомнил Фоббс слова Син-сина и, перед тем как погрузиться в сон, поклялся, что обязательно посадит под арест Базинаса за преступную халатность в обращении с вещественными уликами...

XIII

Стенные часы пробили восемь раз.

Изабелл спрыгнула с кровати, подбежала к Крусу и стянула с него одеяло. Когда тот нехотя поднялся, собачонка подбежала к двери и замахала хвостиком. Он открыл ей, приказав:

- Смотри, не задерживайся, Изабелл, через полчаса начинается восьмая серия. И с бездомными псами, пожалуйста, не путайся, они тебе не чета!

Изабелл высокомерно фыркнула и исчезла за дверью.

Крус налил себе иону, с грустью взглянул на оставшиеся бутылки, плеснул в блюдце для Изабелл и, убрав постели, свернулся калачиком в кресле. Вспомпив о вчерашних событиях, он потянулся к телевизору и включил девятый канал.

На экране появился портрет Бесса в траурной рамке и в сопровождении скорбной органной музыки. "Камера обскура" продолжала прощаться со своим великим клиентом и благодетелем. Затем Бесса сменил комментатор Касас. Было заметно, что он с трудом сдерживает распирающую его радость.