Аве, Цезарь

- Извините, что мое приглашение скорее походит на похищение, но у меня не было иного выхода, - Главный Конструктор говорил резко, властно, голосом человека, привыкшего повелевать. - Времени у нас мало, посему буду предельно краток. Информация, которой вы располагаете о деятельности компании "Камера обскура", особенно о ее будущей деятельности, слишком значительна, чтобы позволить вам выйти из игры. Вы стоите перед дилеммой: либо служить Цезарю, либо стать его очередной жертвой. Вы согласны со мной?

- Не совсем, господин...

- Главный Конструктор.

- Не совсем, господин Главный Конструктор, - осторожно возразил Крус. - Я уже вышел из игры, когда отдал свой жетон Фоббсу. Отныне я праздный обыватель и, как таковой...

Главный Конструктор перебил его:

- И как таковой должны немедленно скрыться!.. Послушайте!

Крус узнал голос Касаса:

- Следуй за ними по пятам. Смотри в оба, от этого супера всего можно ожидать! В случае чего знаешь, как поступить!

- Знаю, - подтвердил голос таксиста.

- Эта запись сделана десять минут назад, - объяснил Главный Конструктор, вынимая из кармана ми ниатюрный магнитофон. - Есть и другие, подтверждающие, что Цезарь вас не оставит в покое. Хотите прослушать?

- Не стоит. Что вы предлагаете?

- Сейчас же покинуть Гурарру. У меня есть для вас безопасное место, где вы смогли бы переждать исхода сражения.

- Какого сражения?

- Я тоже хочу выйти из игры, Крус, но для этого я должен буду уничтожить всех ее участников!.. Для меня вопрос стоит именно так: я вырастил и выпустил на волю монстра под названием АВЦ, мне с ним и сражаться... Не хочу оправдываться, скажу лишь одно: изобретая телепатор, я не предполагал,что он будет использован в подобных целях... Я был слишком увлечен технической стороной дела, не очень задумываясь о последствиях. Мне казалось, что Система Телепаторного Контроля гарантирует безопасность всем гураррцам, мне хотелось снова превратить Гурарру в райские кущи... В результате же оказалось, что вся моя жизнь была служением злу!.. По-моему, Касас говорил вам о кнопке на девятом пульте?.. Телекраты считают ее делом будущего, хотя она уже существует, и я нажму ее, Крус!.. Что вы на это скажете?

- Что это чудовищно! - воскликнул Крус, поднимаясь. - Почему за ваши ошибки должна расплачиваться вся Гурарра?!

- Успокойтесь, Крус, - Главный Конструктор угрюмо усмехнулся. - К счастью, на всю Гурарру не хватило средств! Конечно, пострадает и кое-кто из невинных, зато логово Цезаря будет уничтожено дотла вместе с Системой и с телекратами!..

- Если вы, господин Главный Конструктор, так уверены в успехе, зачем мне покидать Гурарру?

- В том-то и дело, что я не уверен в успехе! Если бой выиграю я, вы вернетесь тотчас же, если победит Цезарь - у вас будет надежное убежище...

- Не понимаю, чем я обязан столь пристальным вниманием к моей безопасности? Что вы, собственно говоря, хотите от меня?

- Если со мной что случится, вы должны обещать мне позаботиться о моих детях, вы, Крус, единственный, кому я могу доверить их судьбу. Они уже там - в Барсовом ущелье. Прошу вас, Крус, отправляйтесь туда!

Главный Конструктор протянул ему небольшой черный пенал:

- Вот карта, здесь все указано. Вертолет в вашем распоряжении, только будьте осторожны - он снабжен мощным энерголучом...

Крус взял пенал, сделал он это скорее механически, чем осознанно:

- Но я еще не сказал "да"...

Главный Конструктор обнял его за плечи:

- "Нет" вы тоже не сказали! И не спешите говорить, Крус! Прощайте!..

V

Генеральный директор компании "Камера обскура" сидел в своем кабинете и, казалось, был полностью поглощен изучением какой-то пуговки, пополнившей его коллекцию раритетов. Однако, глядя, как подрагивает его левое ухо, техник Самос понял, что Цезарь внимательно слушает только что доставленную ему магнитофонную запись.

- К счастью, на всю Гурарру не хватило средств, - рокотал магнитофон, - конечно, пострадает и кое-кто из невинных, зато логово Цезаря будет уничтожено дотла вместе с Системой и с телекратами!

Цезарь махнул рукой, и Самос выключил магнитофон.

- Он устал, - сказал Цезарь. - Ему пора отдохнуть. Вы согласны со мной, Самое?

- Я полностью разделяю ваше мнение, господин Це...

- Отныне можете меня называть просто - мой Цезарь.

- Это для меня великая честь, мой Цезарь! - сверкнул Самос единственным глазом.

- Займитесь им сами, Самос, извините за каламбур.

- Слушаюсь, мой Цезарь!

Самое направился к двери. Голос Цезаря остановил его:

- А Барсово ущелье... это далеко?

- По-моему, в Бальзамических горах, мой Цезарь.

- Это в Стране Оранжевых Озер?.. В стране, от которой ничего не осталось, кроме названия цвета?.. Любимого цвета Син-сина... Пусть ущельем займется Абабас, остальным ни слова.

- Слушаюсь, мой Цезарь. А что прикажете делать с Крусом?

- Вы полагаете, что он?..

- Не исключено, мой Цезарь.

- Жаль. Такие люди, как он, нам очень нужны, Самос. Ступайте.

Цезарь щелкнул тумблером интерфона: