Авианосец AKAGI: от Пёрл-Харбора до Мидуэя

В это время бортовой самолет крейсера Топе обнаружил в 300 милях два британских крейсера. Нагумо немедленно поднял против них 53 пикирующих бомбардировщика D3A1 с авианосцев Akagi (17 машин), Hiryu (18) и Soryu (18). В 16.29 ударные самолеты обнаружили крейсера противника Dorsetshire и Cornwall. Британские корабли пытались уклониться от бомб, маневрируя на скорости 27,5 узла, но безуспешно. Японцы сбросили 52 бомбы, из них 49 попали в цель. Dorsetshir взорвался и сразу затонул, a Cornwall еще некоторое время держался на плаву, но вскоре последовал за Dorsetshir. На борту кораблей погибло 425 человек, 1100 моряков покинули корабли на спасательных средствах. Потерь среди японских самолетов не было.

После этой атаки Нагумо отошел от Цейлона и отправился на юг. Сомервилл не решился на атаку. Двое суток, ночами, он пытался догнать японскую эскадру и обстрелять ее из пушек, однако 8 апреля британские корабли вынуждены были повернуть назад по причине нехватки топлива.

Японские корабли заправипись от танкеров группы обеспечения и вновь повернули на север. На этот раз Нагумо решил ударить по базе в Тикономали, на восточном побережье Цейлона.

Утром 9 апреля 130 японских самолетов начали бомбить порт Тикономали. Англичане знали о приближении авианосцев противника, но думали, что Нагумо нанесет повторный удар по Коломбо. Поэтому навстречу японцам поднялось только одиннадцать истребителей, однако девять из них были сбиты. Кораблей в гавани не было, ударным самолетам пришлось атаковать наземные цели.

В 10.55 бортовой самолет крейсера Haruna обнаружил британский авианосец Hermes, который следовал в сопровождении одного эсминца. Нагумо решил атаковать британцев, подняв в воздух ударную группу из 85 пикирующих бомбардировщиков D3A1 в сопровождении девяти истребителей. Атака началась в 13.50. Через пять минут Hermes, пораженный 20 250-кг бомбами, пошел на дно. Через десять минут к нему присо-единипся британский эсминец Vampire.

Возвращаясь на свои авианосцы, ударные самолеты встретили и затопили корвет Hollyhock, транспорт British Sergeant и вспомогательное судно Athelstone.

В это время авианосное соединение Нагумо подверглось внезапному нападению девяти британских двухмоторных бомбардировщиков Blenheim. Они подлетели на малой высоте и в 13.25 атаковали флагманский авианосец Akagi и крейсер Топе.

^{Спаренный 25-мм зенитный автомат (96 Shiki 25-тт Kiji 1 Gata)}

^{Спаренная 120-мм зенитная артустановка (45со/. WNendo Shiki 12 cm)}

^{Nakajima B5N1в полете}

В воздухе патрулировали 20 истребителей А6М2, которые немедленно бросились на защиту кораблей. Сам Akagi ответил плотным зенитным огнем. Шесть самолетов противника было сбито и три повреждено, атака британцев сорвалась. Это был первый случай с момента начала войны, когда японские авианосцы подверглись атаке с воздуха. После возвращения самолетов ударной группы адмирал Нагумо приказал возвращаться в Японию. За время боевых действий в Индийском океане авианосцы потеряли только 17 самолетов. 22 апреля 1942 года авианосец Akagi пришвартовался в Йокосуке.

^{Авианосец Akagi во время сражения у атолла Мидуэй. Снимок сделан с борта американского бомбардировщика В-17}

AKAGI в бою у атолла Мидуэй

Командующий Объединенным флотом адмирал Ямамото решил провести следующее наступление в центральной части Тихого океана с конечной целью захватить атолл Мидуэй и опорные пункты на Алеутских островах. К окончательному принятию такого решения японцев подтолкнул налет американских бомбардировщиков В-25 на Токио 18 апреля 1942 года. Руководство Японии считало, что этот налет был произведен с атолла Мидуэй, хотя в действительности самолеты взлетели с американского авианосца Hornet, находившегося на расстоянии 700 миль от побережья Японии.

Замысел Ямамото заключался в следующем: захватив Мидуэй, выманить американский флот в океан и, навязав ему генеральное сражение, довершить уничтожение американских кораблей, начатое им в Пёрл-Харборе. Для достижения этой цели были сконцентрированы большие силы, которые приблизительно вдвое превосходили по своим боевым возможностям силы противника. Решение основной задачи возлагалось на японские авианосцы.

20 мая из Йокосука и Курэ вышла транспортная группа, которая должна была доставить части морского десанта к атоллу Мидуэй.

^{Взлет пикирующего бомбардировщика D3A с палубы авианосца Akagi. Весна 1942 г.}

Она держала курс к месту сбора у острова Сайпан, куда и прибыла 24 мая. У острова Гуам бросили якоря тяжелые крейсеры группы непосредственной артиллерийской поддержки десанта.