Авианосец над бездной

Вот к одному такому аванпосту мы сейчас и направлялись, хотя для этого и пришлось сделать солидный крюк, отклонившись от маршрута. Мне это было нужно не столько для того, чтобы пополнить наши запасы, сколько для того чтобы узнать, что сейчас творится на просторах Ареала. У меня как бывшего раба такой информации не было. Синдикатовцы особо не любили об этом рассказывать. Ну, а у Боцмана инфа устарела аж на шесть лет. Вот и хотелось бы понять, что там сейчас происходит. Где сейчас находится Рой и уцелели ли планеты, к которым мы планируем прыгать. А то прыгнем, а там вместо обитаемых миров гнездо жуков и целая куча дредноутов Роя поджидает. Информация правит галактикой! Это не я сказал, а один из местных мудрецов.

Отправленные на разведку АКИ ничего подозрительного не обнаружили. Аванпост они нашли. Он оказался целым и даже откликнулся при запросе «свой-чужой». Правда, наши коды устарели лет на шесть, но тем не менее их система безопасности аванпоста приняла без проблем. На всякий пожарный случай заставляю наши патрульные истребители прочесать астероидное поле в округе. Вдруг там засада? С таким враждебным космосом станешь параноиком. Где, я вас спрашиваю, мирные и добрые высокоразвитые цивилизации, покончившие с войнами? О которых так сильно мечтали фантасты Земли и поклонники НЛО. Ни одной такой я тут не заметил. Здесь всю высокоразвитость вбухали в повышение смертоубийства и разрушение. И если у тебя нет убойных крупнокалиберных аргументов и желания драться, то скоро ты станешь еще одной жертвой на просторах Ареала. Кстати, нечеловеческие соседи людей тоже не отличаются особым миролюбием. Могут пристрелить и сожрать, несмотря на всю свою цивилизованность.

Доклады наших разведчиков отвлекли меня от размышлений о миролюбивой природе высокоразвитых цивилизаций. Все чисто. Противник не обнаружен. Вздохнув, приказываю «Разорителю» двигаться к аванпосту. Пора узнать, что там сейчас творится в этой галактике.

М-да! Шок – это по-нашему!! Я что-то такое подозревал, но действительность превзошла все мои домыслы. Того Ареала, что все местные знали шесть лет назад, уже нет. Рой прошелся по обитаемым звездным системам, как цунами по побережью Таиланда. Количество жертв просто зашкаливало. Количество выжженных насекомыми миров перевалило за несколько сотен. Многие небольшие звездные государства были сметены и уничтожены этим натиском. Звездная карта существенно поменялась, если сравнивать с тем, что было здесь до прихода Роя.

Кстати, Ланзарская республика пала одной из первых. Ее системы приняли на себя первый удар жуков. Теперь официально такого государства не существует. Немногие уцелевшие ланзарцы, что смогли вовремя сбежать от тотального геноцида, устроенного насекомыми, давно растворились на просторах Ареала. Никаких упоминаний о них я не нашел. Только скупые строчки в одном из галактических отчетов о нескольких десятках тысяч спасшихся. И больше ничего. О Ланзарской республике забыли. Теперь она стала историей. Как и множество других мелких государств Ареала, павших в этой неравной борьбе.

Крупным государствам тоже досталось от жуков. Так, например, Креонская Лига была практически уничтожена Роем. В данный момент от этого некогда могучего государственного образования остались лишь жалкие ошметки. Ее сопернице Тайверской империи повезло несколько больше. Имперцы в ходе вторжения насекомых потеряли лишь половину своей территории. Правда, при этом была уничтожена столичная планета. И погибла вся императорская семья вместе с императором. После чего единое государство распалось на несколько кусков в ходе кровопролитной гражданской войны. И несколько претендентов на императорский трон до сих пор выясняют там отношения с применением крупных калибров.

И это только ближайшие соседи ланзарцев. Ближе к центру Ареала дела тоже были не очень хороши. Там жуки порезвились на полную катушку. При этом они планомерно убивали все живое на захваченных планетах. Выгребали все полезные ресурсы. Перерабатывали почву и воду. И даже воздух из планетарной атмосферы выкачивали. Настоящая галактическая саранча в действии. После жуков цветущие и густонаселенные миры превращались в безжизненные, спекшиеся, каменные планетоиды, лишенные жизни, атмосферы и полезных ископаемых. Жуткое зрелище! Я посмотрел несколько роликов из галактической сети, и меня пробрало. Я еще могу понять тягу насекомых к пожиранию всего живого на своем пути. Конкуренцию видов никто не отменял. Но вот так по-варварски губить целые планеты – это уже за пределами добра и зла.

Но не одни только люди огребали в ходе вторжения насекомых. По нашим нечеловеческим соседям Рой тоже основательно потоптался. Несколько мелких рас не пережили такого знакомства с космическими жуками. Других более многочисленных нелюдей также потрепало не слабо. Короче говоря, от членистоногих вторженцев доставалось всем – и людям, и нелюдям.