Авианосец над бездной

Вот и получается, что этот крейсер жуков, что сейчас приближается к «Скале-13», скоро нас обнаружит. И тогда тут начнется самый настоящий ад. К счастью, к этому моменту всех людей мы уже загрузили, как и часть оборудования и припасов. Остальное придется бросить и удирать отсюда на полной скорости. Жизнь дороже. Поэтому приказываю прекратить погрузку и начать отход к границе системы. К безопасной прыжковой точке. Бросаю взгляд на приближающийся патрульный корабль жуков. С ним тоже надо что-то делать. Подпускать его близко нельзя. Нельзя показывать Рою, сколько у нас сил. Повинуясь моей команде, восемь истребителей «Авангард» устремляются к нему. Этого вполне достаточно, чтобы прикончить какой-то легкий крейсер жуков.

Как я и предсказывал, уничтожение патрульного крейсера противника не заняло много времени. А вот потом жуки начали реагировать. Практически все их патрульные корабли в зоне видимости рванули в нашу сторону. Но не это меня взбодрило. Похоже, что чуйка меня не обманула. Через видеосенсоры одного из буев разведывательного комплекса я наблюдал, как пробуждаются от спячки жучиные корабли, висящие возле убитой планеты. Один за другим они оживали и направлялись в нашу сторону. Правда, ожили не все, а всего лишь восемьдесят шесть кораблей. Но их с лихвой хватит, чтобы разорвать мою маленькую эскадру на кусочки. И все мы это понимали. Если бы не наш супертранспорт, то все было бы гораздо проще. «Разоритель» и все остальные наши крейсера имели гораздо большую скорость хода, чем жучиные корабли. А вот «Хрог» был довольно тихоходным. Ну а что вы хотели от такого огромного корабля? И это тормозило всю нашу эскадру. Вырвавшиеся вперед жучиные эсминцы и легкие крейсера имели большую скорость, чем более крупные корабли Роя. Вот они, по расчетам Боцмана, нас догонят через пару часов. А до прыжковой точки нам идти еще два с половиной часа. Значит, придется воевать. Не хотелось бы, но придется!

АКИ Роя нас догнали уже примерно через час и двадцать минут. С тактическим мышлением у жуков все в порядке. Нельзя недооценивать этих насекомых. Истребители нас притормозят, а затем и подойдут вражеские корабли. Видимо, такой у них был план. Придется его подкорректировать. На перехват АКИ противника ринулись все наши «Авангарды», вооруженные ракетами ближнего действия «Кинжал». Эти ракеты хорошо подходят для борьбы с истребителями и мелкими кораблями. Против наших сорока «Авангардов» было триста восемьдесят жучиных АКИ. Численное преимущество на стороне жуков. А вот технологически мы их превосходим. Да и в боевом мастерстве моих пилотов я тоже уверен. Пару «Мраков» отправляю прикрывать «Хрога». Этот супертранспорт наше самое уязвимое звено. Он идет со всей доступной ему скоростью в голове эскадры. «Разоритель» и другие наши крейсера слегка оттянулись назад. Они примут первый удар на себя. Если учитывать, сколько сейчас в трюмах нашего супертранспорта лежит криокапсул со спящими в них людьми, то такое построение становится оправданным. «Хрог» должен уцелеть любой ценой. Даже ценой гибели наших боевых кораблей. Даже «Разорителя», на мостике которого я сейчас и нахожусь. Я так решил!

Наконец, «Авангарды» входят в боевое соприкосновение с вражескими АКИ. В космосе крутится клубок маневренного космического боя. Истребители жуков гибнут десятками, вспыхивая от попаданий наших ракет и скорострельных авиационных плазменных пушек. Потери у жуков огромные. Они явно хотят завалить нас телами. За один каждый сбитый «Авангард» они платят двумя-тремя десятками своих АКИ. Но их все же гораздо больше, чем наших истребителей. И шестьдесят восемь штук прорываются к нашим кораблям. Приходит черед турелей противокосмической обороны, которые открывают бешеный огонь, сбивая истребители Роя один за другим. К счастью, моя тактическая хитрость срабатывает и вражеская авиация атакует только наши боевые корабли. Супертранспорт, идущий немного впереди, не трогают. Чего я и добивался. Наши крейсера и «Разоритель» идут строем «Дикие птицы», который максимально эффективен при отбивания атак вражеских истребителей. Зря я, что ли, учил базу «Управление эскадрой в космическом сражении»? Пришла пора применить мои знания на практике. Через три минуты я с облегчением понял, что семи десятков АКИ Роя будет явно маловато для уничтожения наших кораблей. Зенитные турели делали свое дело, деловито уничтожая атакующие истребители. Все, что жуки успели сделать, – это просадить на двадцать семь процентов щиты «Клинка Хаоса». Удивительно, но «Саблезубый» пострадал гораздо меньше. У этого легкого крейсера риглов имелась просто превосходная система противокосмической обороны. Да и по маневренности он значительно превосходил «Клинок». «Разорителя» же вражеские АКИ даже не поцарапали. Тут надо несколько сотен истребителей Роя, чтобы хоть как-то повредить этот тяжелый рейдер.