Авианосцы. Часть 1

На конгрессе министров иностранных дел американских республик, который открылся 25 сентября 1939г. в Панаме, Самнер ' Уэллс представил на рассмотрение панамериканских республик план организации патрулирования западной части Атлантики. Большинством голосов план был утвержден. 2 октября 1939г. был опубликован акт Панамского Конгресса, в котором указывалось, что единая политика всех американских республик заключается в том. чтобы не допускать распространения войны на западное полушарие. Этот акт запрещал всем воюющим странам проводить-военные операции в пределах границы, проходящей приблизительно от точки 20“ северной широты и 60° западной долготы к точке, расположенной приблизительно на 600 миль южнее о.Фого (о-ва Зеленого мыса), и далее на юго- запад параллельно побережью Южной Америки.

Поскольку ни одна из американских республик, за исключением США, не располагала достаточным количеством боевых кораблей для патрулирования указанных районов, то все бремя по ее организации было возложено на военно-морской флот США. На следующий день после подписания указанного акта морским министерством Джонсон приступил к формированию кораблей, которые должны были войти в состав патрульного соединения нейтральной зоны. К 12 сентября организация была закончена: восемь соединений патрулировали воды от побережья Ньюфаундленда до Гвианы.

По мере усиления мощи флота США на Атлантическом океане изменялся количественный и качественный состав патрульных соединений. В октябре с участием береговой обороны была создана постоянная зона патрулирования, ограниченная линией, идущей приблизительно на расстоянии 200 миль от побережья (от Грэнд Бэнкс) через Багамские и Антильские острова до Тринидада.

«Ranger» включился в оперативную работу с вновь созданной базы на Бермудах с апреля 1941 года в составе Централы Атлантического Нейтрального патруля, преобразованного с 1 сентября в Северо-Атлантический патруль. «Нейтральный патруль» был одной из форм вовлечения американского флота ; в боевые действия совместно с британским Royal Navy в 1941 году, без официального объявления войны. Соединеные Штаты освободили английские эскадры от необходимости эскортирования конвоев в западной Атлантике, взяв на себя оперативные задачи конвоирования. «Wasp» также вошел в оперативное соединение TG 73. Соединение базировалось на Бермудские острова. В его состав входили 3-я дивизия авианосцев («Ranger», «Wasp» и «Yorktown», а позднее - и эскортный авианосец «Long Island»), тяжелые крейсера «Quhcy» и «Vincennes» и 1-я эскадра эсминцев (кэптен Мортон Дейо, флагман - эсминец «Sarripson»).

Для борьбы с германским флотом союзники развернули авиационные базы на территории Исландии (имевшей, к слову, статус заморской территории Дании). Доставка истребителей Р-40 к берегам Исландии была поручена авианосцу «Ranger». Самолёты прибыли к новому Месту базирования 9 июля. Позже, 1 сентября, авианосец присоединился к Denmark Straits Patrol (эскадра, патрулировавшая Датский пролив между Исландией и Гренландией). 10 ноября в составе эскорта авианосец принял . участие в конвоировании конвоя WS12, следовавшего из Галифакса, который американские корабли сопровождали до 17* зд.. после чего передали английскому флоту.

Самолеты FM в Wildcat» и SBD «Dauntless» на палубе «Ranger»

Война на Тихом океане началась

В то время, когда ддонцы атаковали Перл-Харбор, американские авианосцы были развернуты на морских театрах следующим образом: «Langley», «Lexington». «Saratoga» и «Enterprise» находились на Тихом океане, «Ranger», «Yorktown», «Wasp» и «Hornet» - в Атлантике. При этом «Hornet» еще находился в стадии достройки и работы на нем продолжались.

На Тихом океане американский флот по мере сил готовился к приближающейся войне. Вопреки легенде, атака на Перл- Харбор была сюрпризом только в плане сроков начала, объект первого японского удара не вызывал сомнений у руководства американского флота. По стечению, обстоятельств все действовавшие авианосцы в момент нападения находились на пути к удаленным островным гарнизонам, куда они доставляли самолеты в целях усиления периферийных баз.

«Enterprise» вышел из Перл-Харбора, загруженный морскими F4F «Wildcat» для Уэйка (самолеты перелетели с авианосца на базу 4 декабря 1941г.). «Lexington» находился на пути к Мидуэю, взлетевшие с его палубы морские F2A «Buffalo» приземлились на базе 7 декабря, как раз в тот момент, когда японцы атаковали Перл-Харбор. В этот день «Enterprise» предполагал вернуться в Перл-Харбор. Обычной практикой при возвращении авианосца был самостоятельный перелет бортовых самолетов на базу, когда корабль находился еще на некотором удалении в море.