Авианосцы, том 2

Чтобы решать задачи, которые ранее на заморских территориях возлагались на авианосцы, английское правительство заказало 50 истребителей-бомбардировщиков американского производства F-111. Этот самолет во время проектирования имел обозначение TFX. Он был создан под аккомпанемент бури споров по заказу американских ВВС, которым требовался штурмовик, способный наносить удары с малой высоты, и американского флота, который хотел получить дальний перехватчик. Английское правительство решило, что эти F-111К будут базироваться в основном в Сингапуре. Вспомогательные аэродромы будут находиться в Гане (Мальдивские острова) и Дарвине (Австралия). Однако F-111К с боевой нагрузкой имели радиус всего 1700 миль. Поэтому, если даже другие государства и дали бы разрешение на пролет над своей территорией, слишком много районов афро-азиатского региона, где Англия имела интересы, оставались вне пределов досягаемости этого самолета. Кроме вопроса сомнительной эффективности, возникал еще и вопрос количества. Эти несчастные 50 самолетов должны были базироваться в Германии, где должны были заменить бомбардировщики «Канберра», и в юго-восточной Азии. Самолет был очень сложным, а потому не более половины F-111К можно было содержать в состоянии полной боеготовности. Если предположить, что самолеты будут поделены поровну между двумя театрами, то выходило, что «к востоку от Суэца» постоянно будут дежурить всего 12 F-111К. Альтернативой мог стать авианосец с присущей ему мобильностью и независимостью от сухопутных баз. Его авиагруппа могла состоять из 12 истребителей F-4К (М = 2,2), 12 штурмовиков «Бакенир», 8 вертолетов

SH-3D и нескольких самолетов РЛД «Ганнет». Такое сочетание считалось идеальным.

Если рассматривать цену, то 50 F-111K стоили 300 миллионов долларов. CVA.01 должен был стоить 200 миллионов долларов плюс примерно 100 миллионов его самолеты. Предполагая, что к середине 70-х годов английский авианосный флот сократится до 3 или 4 кораблей (CVA.01, «Арк Ройял», «Игл» и, возможно, «Гермес»), потратив те же 300 миллионов можно было получить либо группу из 12 – 25 F-111К или ударный авианосец с его авиагруппой.

Британское правительство сделало выбор в пользу F-111К. Одновременно оно объявило, что база КВВС в стратегически важном Адене будет превращена в транзитный пункт, что еще больше сократило район действий F-111К. В июне 1967 года английское правительство объявило, что «полностью оставляет» базы в Сингапуре и Малайзии к середине 70-х годов. Для базирования F-111К оставались Дарвин и не построенный аэродром в Гане, Мальдивские острова.

Эти шаги вызвали серьезную критику со стороны Королевского Флота и общественности. В знак несогласия с отказом строить CVA.01 морской министр Кристофер П. Мэйхью и Первый Морской Лорд адмирал Дэвид Люс ушли в отставку. Протесты общественности вызвали дебаты в парламенте, где министр обороны Хили заявил:

«Те, кто говорит, вне зависимости от причин, что ликвидация авианосного соединения в течение 10 лет означает ликвидацию Королевского Флота, оказывают флоту плохую услугу. Фактически, США – единственная страна в мире, которая планирует иметь в 70-х годах авианосное соединение. Ни Советский Союз, ни Китай не имеют ни авианосцев, ни планов их создания, равно как любые страны, с которыми мы в течение последних 20 лет мы могли столкнуться в силу наших обязательств».

Хили был совершенно прав. Когда Англия сражалась с Германией и Италией, у противника не было авианосцев. Когда Англия остановила агрессию Ирака против Кувейта и Индонезии против Малайзии, у врага не было авианосцев. Когда она подавила восстание в Танганьике и пыталась захватить Суэцкий канал, противник тоже не имел авианосцев. Зато Англия их имела. И без этих кораблей все упомянутые операции не могли завершиться успешно.

Патруль у Бейры, успехи и провалы

Уже когда была зачитана «Белая Книга», объявившая смертный приговор авианосцам Королевского Флота, корабли, на которых развевался флаг Св. Георгия, находились в море, готовясь еще раз эффектно доказать, что авианосцы нужны.