Авиаторы Его Величества

Сама служба является почетной и высокооплачиваемой. Не последнюю роль в ее притягательности играет и младший титул, даруемый простолюдину, ставшему старшим офицером.

Мария Гейц

Машинное отделение стерегли трое авиатехников. Они сдались без боя, стоило Крылатой пехоте вскрыть дверь. На вопрос, где охрана, один признался, что с четверть часа назад на связь выходил интендант Флейц. Он переговорил с командиром группы, и «совы» ушли, приказав заблокировать отсек.

Мятежников разоружили, заперли в подсобке. Как сумели, проверили приборы. Несмотря на безрассудную выходку майора Анатолия Даремина и старшего лейтенанта Себастьяна Левицкого, показания были в норме. Однако лейтенант Юстас Диров пожалел, что у него нет времени вызволить нескольких авиатехников «Вентас Аэрис» и осмотреть все тщательнее.

Лейтенант дал сигнал о взятии машинного отделения и оставил охранять отсек группу из пяти человек.

Диров помнил схему фрегата наизусть и собирался подойти к арсеналу с двух сторон. Он повел взвод по технической палубе к трапам и грузовым ходам, располагавшимся у бортов ближе к носу, а там разделил людей. Два больших отряда поднялись наверх, каждый пролет выглядывая в коридоры и обмениваясь условными сигналами.

Арсенал находился уровнем ниже взлетно-посадочной палубы в квадратном отсеке, окруженном с носа и бортов батареями артиллерии. С четвертой стороны – выход. От него к корме спускался пандус, соединяясь с коридором буквой «Т». Концы коридора упирались в двери к трапам.

Диров надеялся хоть немного выиграть по позициям, предполагая, что «совы» укрепились перед арсеналом. Сейчас лейтенант искренне завидовал выдержке Леовена Алеманда; сам же – нервничал. Дурное предчувствие клевалось внутри: слишком просто им досталось машинное отделение. Несло западней.

Да, его подчиненные работали слаженно, четко, но шли на арсенал с голыми руками. Несколько ножей, стволов, пара гранат, дубины из ножек мебели – не в счет. Без потерь не пробиться. «Совы» знали, что экипаж разоружен, – с их стороны глупо не воспользоваться ситуацией.

«Скольких людей я лишусь?.. Трети?.. Половины?.. Тень!..» – Диров понимал, что пройдет по трупам.

Лейтенант замер у начала пандуса и жестом приказал своему отряду остановиться. Слабая надежда, что «совы» забыли в коридоре погрузочные платформы, развеялась. Те не играли в поддавки.

Диров переглянулся с капралом, который привел отряд по другому трапу. За их спинами пехотинцы застыли у стен; в глазах – решимость. Все знали: за поворотом – дорога смерти.

Капрал достал из кармана штанов папиросницу и открыл – на внутренней стороне крышки блеснуло зеркало. Осторожно протянув руку, он поймал отражение площадки наверху пандуса.

Хлопнул выстрел. Папиросница зазвенела по полу.

Капрал нырнул глубже за угол, матерясь и встряхивая окровавленными пальцами.

Второго выстрела не последовало, но Диров никогда не поверил бы, что наверху лишь один часовой. Он вопросительно посмотрел на капрала. Тот знаками ответил, чего ждать, и зажал рану здоровой рукой.

Группа из четырех «сов» укрепилась за двумя погрузочными платформами, перекрыв щель между ними бронированным щитом. Все, что Диров выписывал для защиты фрегата или абордажа, теперь использовалось против взвода «Вентас Аэрис». К удивлению лейтенанта, на площадку не выкатили орудие Верескова, – либо капрал его не разглядел. В арсенале было четыре «шестицветика» и десять пулеметов полегче. Любой быстро остановил бы рвущихся наверх бойцов.

«Нас положат», – признал лейтенант. Он оборонялся бы так же.

По кораблю прозвучали четыре долгих сигнала системы оповещения.

«Мостик взят», – Диров закусил губу.

Он опустил глаза на папиросницу. В осколках зеркала отражались потолок и вытянутые, из плотного стекла полусферы ламп за металлическими решетками – равнодушный электрический свет.

«Может сработать», – подумал лейтенант и указал на них капралу.

– Эй, наверху? Договоримся по-хорошему?

Капрал тронул за плечо ближайшего пехотинца, кивнул на лампы и передал винтовку, уступив место на углу.

– «По-хорошему» – это вы к нам с поднятыми руками, – ответили со смешком. – С кем говорю?

– Лейтенант Юстас Диров, командующий взводом «Вентас Аэрис», – он подманил к себе пехотинца с «таганом».

– Значит, вас послушают! – не представившись, заявил «сова». – Скажите, вы ведь, наверное, благоразумный? Мы тут до подкрепления время тянем, а вам с голыми задницами наших встречать. Смекаете?

Лейтенант поменялся местами с пехотинцем, несшим светошумовые гранаты. Снова встретившись взглядом с капралом, Диров поднял раскрытую ладонь, последовательно загибая пальцы.

Большой, мизинец, безымянный, средний…

– У меня приказ, «сова», – …ладонь сжалась в кулак.