Авиатрисы

Луиза исчезла несколько дней назад. Никто не мог понять, в чем дело: ни в столовой, ни на занятиях не появлялась, и комната пустовала. Кроме внезапной болезни никаких предположений не возникало. Тайну появления Луизы в академии до сих пор покрывал мрак. Возможно, она пропала навсегда, причем так же внезапно, как и оказалась здесь. Все мучились вопросами и обсуждали сокурсницу, пока профессор Аронакс не появился к завтраку в общем зале, куда учителя обычно не заглядывали, и не удивил кадетов еще сильнее.

– Юные авиатрисы, вас сегодня ждет сюрприз. Заканчивайте с кашами и омлетами. Идем к ангарам!

– Неужели самолеты?

– Наконец-то пригнали? – раздались удивленные возгласы.

Вихрем ученицы вырвались из главного входа в академию и побежали через зеленое поле к ангарам. Огромные конструкции из стекла и металла походили на эллинги для дирижаблей – некоторые из девочек видели их в городах – только ниже и шире. Лес вдалеке едва тронули признаки осени, хотя погода все еще стояла жаркая. На небе ни облачка. Солнце только-только выплыло из-за горизонта, разливая молочное сияние.

Внезапно раздался треск, словно гром, разрывающий тишину.

По синей глади рвались железные птицы – пять самолетов клином пронеслись над головами. Немного разомкнув ряды, четыре истребителя, летевших сзади, повернулись вокруг своей оси.

Вивьен, как и другие ученицы, заверещала от испуга и восторга. Показав бочку, самолеты на несколько мгновений замерли в воздухе, подняли носы кверху и тут же выполнили еще одну фигуру – полубочку в верхней части петли. Этот боевой разворот в теории уже был знаком кадетам.

Три самолета пошли на посадку на короткой полосе за ангарами, а два других опять взмыли ввысь, чтобы продемонстрировать последний трюк – мертвую петлю. Даже беспокойное осеннее небо, казалось, ждало финала.

Кадеты застыли в изумлении. От академии не спеша приближалась директриса.

– Вижу, для вас целое шоу устроили. Понравилось?

– Жуть как страшно! – воскликнула Лорел. – В кабине ведь дико трясет! Еще и ветер встречный. Как у них вообще получаются пилотажные фигуры?

– И мы так сможем? – Розалин была в полном восторге.

– Конечно. Но сперва научитесь поднимать самолет в воздух, а потом сажать, – рассмеялась Эбигейл.

Два истребителя, выйдя из крутого пике, сделали круг над полем и тоже пошли на посадку. Зрители выдохнули с облегчением.

Из кабин первых трех самолетов вылезли пилоты. Кадеты сразу узнали Луизу в синей форме.

Две другие девушки облачились в коричневые кожаные костюмы с корсетами и ремешками. Вместо плащей – короткие куртки. На головах – шапки с длинными ушами и темными очками, поднятыми на лоб. Короткие волосы уложены красивыми волнами.

– Что у вас новенького? – с улыбкой спросила одна из девушек-пилотов.

– Мия! Как я рада тебя видеть! – Директриса расцеловала ту в обе щеки, а после – ее коллегу. – И тебя, Айрис! – Луизе она лишь сдержанно кивнула: – Молодец, не растеряла навыки.

К ним подоспели еще две девушки, затянутые в кожу – форму первого отряда авиатрис. Они выглядели такими же бледными и тонкими, как ученицы, но выше – словно гораздо старше. От излишней худосочности все черты стали колкими, а взгляды цепкими. Острые ключицы в незастегнутых вырезах рубашек, локти под закатанными рукавами, воинственные скулы – небрежные и в то же время пугающие. Но стоило авиатрисам увидеть кадетов, лица смягчились.

– Привет! Я капитан первого отряда Амелия Джоан. А вот моя помощница Хлоя Эвелин. А кто у вас капитан?

– О, боюсь, мы до этого еще не дошли, дорогая! – Директриса подмигнула. – Хлоя, твои фигуры высшего пилотажа, как всегда, безупречны! Амелия, ты выглядишь восхитительно.

Рассматривая учениц, авиатрисы засияли. Радовались ли они возвращению в академию, краткому отпуску или военным успехам – кто знает. Но на кадетов это однозначно действовало успокаивающе. Даже Вивьен и Лорел, настроенные обычно скептически, хотели оказаться за штурвалом. Эбигейл мысленно похвалила себя за отличное решение: доставить самолеты не прямиком в академию, а сначала организовать встречу с пилотами и это впечатляющее представление.

– А почему всего пять самолетов? – спросила Розалин.

– К нашему огромному сожалению, с фронта смогли отпустить четырех девочек. Враг не дремлет, – пояснила директриса. – Остальные самолеты будут позже. А пока потренируетесь по очереди.

– Можно спросить? – осмелела Элизабет. – А почему Луиза с ними?

– Луиза проходила обучение, но не сдала летный экзамен. Может быть, на этот раз ей повезет больше, – отозвалась Эбигейл.

– А что, так можно? – зашептала Вив и посмотрела на Даниэль.

Они всегда держались рядом: последние, кто не верил в «идею». Остальные давным-давно позабыли об опасностях, поджидающих на фронте. Никто и не вспоминал, что в итоге авиатрисы должны отправиться на войну.

Амелия повела Розалин к самолету, на котором прилетела, Хлоя взяла Лилиан, Мия – Лорел и Элизабет, а Айрис – Вивьен и Даниэль.

Луиза о чем-то переговаривалась с директрисой.