Авиатрисы

Айрис показывала истребитель кадетам и объясняла, где что находится. Они уже все выучили на теоретических занятиях и на тренажере, а сейчас закрепляли материал.

– Кто хочет первым попробовать? – спросила Айрис.

– Давай лучше ты, Вив, – пробормотала Даниэль, схватившись за живот.

Вивьен взглянула на остальных. Они точно не смогут летать одновременно, как первый отряд: недостаточно сноровки, никакой синхронности. Им ни за что не повторить такое, не имея практического опыта. И сейчас кто-то должен рискнуть, показать остальным пример. Но даже Розалин, которая больше всех рвалась в бой, стушевалась.

Взмыть в небо совсем одной, без поддержки инструктора, без подруг – страшно. Эбигейл молчала, скрестив руки, давая понять, что лететь придется. Вив запрыгнула в кабину. Айрис отдала ей шапку – подошла как влитая – и затемненные очки от ветра и солнца.

Самолет ожидал на взлетно-посадочной полосе – хорошо расчищенной и утрамбованной земле, которая заканчивалась через пятьсот метров зеленым полем.

В теории Вивьен отлично помнила, но Айрис ей подсказала:

– Сначала проверь приборную доску, командные рычаги, закрылки, элероны. Включай двигатели и выруливай на взлет.

– Есть, – отчеканила Вивьен. Волнение то накатывало, то сменялось радостью. Еще бы! В целом мире возможность полетать на самолетах была исключительно у авиатрис, а сегодня – уже у нее.

Она вырулила и стала разгоняться, затем потянула штурвал на себя, чтобы задрать нос вверх и оторваться от земли. В какой-то момент Вивьен почувствовала рывок невесомости. Поле отдалялось. У нее получилось взлететь. Показатели на приборах высвечивали норму. Высота набиралась.

Вивьен почувствовала, что парит, и ощутила безграничную свободу. Солнце прямо по курсу, лазурное, прозрачное небо.

Бесконечность разливалась в душе: в эти мгновения Вивьен чувствовала себя всесильной. Маленькая, хрупкая девочка стала одним из самых могущественных существ на планете – она могла поднять в воздух огромную железную птицу, выпустить бомбу – и стереть академию в порошок. Могла повернуть самолет и лететь куда глаза глядят – хоть за Южное море, откуда никто никогда не возвращался. Пока не закончилось бы топливо, и ее ни за что бы уже не нашли. Только что потом? Да и зачем?

Может, именно учеба в академии – та чудесная встреча с феей удачи, о которой мама любила рассказывать Вивьен и Бэтани, когда те были детьми.

Внизу изумрудным полотном разлился луг с морщинками аэродрома. Крошечные фигурки задирали головы и тянули шеи, следя за ее полетом. У Вивьен закружилась голова. Она описала полукруг над краем леса и приступила к снижению.

Вот и самая сложная часть. Сбросить скорость, выпустить закрылки, шасси и планировать. За секунды до посадки слегка задрать нос.

Истребитель чуть подпрыгнул, коснувшись колесами шасси земли, и Вивьен нажала на тормоз. Авиатрисы облепили самолет, когда тот остановился. Вивьен вылезла из кабины на нетвердых ногах, коленки тряслись. От волнения она рухнула на землю.

– Как ты? – спрашивали кадеты наперебой. – Ты молодец! У тебя получилось!

Но Вивьен не могла в это поверить. Она летала. Голова все еще кружилась.

Авиатриса прошептала:

– Я могу летать.

Айрис помогла ученице подняться, и Вивьен дрожащими руками крепко ее обняла, а после директрису Эбигейл и остальных. Эйфория окутала, перед глазами будто клубился туман, непередаваемое чувство свободы разрывало сердце.

До конца дня по очереди все поднимали самолет в небо, а спустя некоторое время шли на посадку. Слуги принесли обед к ангарам. И Эбигейл разрешила устроить пикник прямо на траве.

Вивьен подошла к Луизе.

– А почему ты не летаешь?

– Не умею.

– Врешь. Ты ведь прилетела сюда на самолете.

– Трюки всякие не получаются, которые на войне нужны.

– Что за трюки?

– У тебя месяц, чтобы их выучить. А то останешься, как я, с третьим отрядом.

– А когда будет третий? – Вивьен все допытывалась, не желая отставать от ученицы, знавшей и умевшей больше остальных.

– Сразу после вас.

– Ты себя к нам не относишь? Что-то явно неладно.

– Да что ж ты ко мне пристала! Мы с тобой не подружки! Вообще никто. Я не обязана объясняться! – Луиза бросилась к Розалин, которая сидела под белым кружевным зонтиком, чтобы сохранять аристократическую бледность.

Лили и Лорел, наоборот, наслаждались солнышком, сняв сапоги, закатав брюки до колен и рубашки выше локтя. Отдыхать на свежем воздухе после дикой зубрежки в стенах замка каждый раз было настоящим счастьем.

– Они не замечают, как ловят последние моменты безмятежности в жизни, – прошептала Эби себе под нос.

Близился день, когда авиатрисы ступят на скользкую тропу, с которой уже не получится свернуть или схорониться в безобидном прошлом. Вина лежала на сердце директрисы тяжким бременем.

К замку подкатил экипаж.

– Это за вами, девочки. Луиза, ты – вместе с ними. Привозите нам скорее новые самолеты! – Эбигейл рассмеялась. От мелодичного перелива сразу заулыбались и остальные.

Первый отряд тепло распрощался с кадетами.

– Удачи, девчонки! Будем вас ждать на фронте! Ничего не бойтесь!