Как, наверное, и все летчики- испытатели КБ, камовцы буквально влюблены в новые машины, готовы сколь угодно и перед кем угодно отстаивать их достоинства. И в то же время трудно найти более строгих ценителей. «Так ведь у них работа такая: видеть то, что в машине плохо, – пояснил мне начальник сектора ведущих инженеров ЛИКа Николай Борисович Чухров. – В прошлом году облетывали Ка-50 в горном центре боевой подготовки армейской авиации. Так у местных летчиков после серии полетов в отчете всего полстранички незначительных замечаний к конструкторам, наши же, ликовские, на трех листах едва уместились: и то доработать, и это додумать, и здесь улучшить. Словно не летчики, а контролеры из самых дотошных».
Для инженеров и конструкторов оценка летчиком поведения машины,в испытательном полете – тот момент истины, которым дорожат и которому доверяют едва ли не больше, чем объективным показаниям самых совершенных приборов.
Подобные традиции складываются не в одночасье – годами. Они предполагают в отношениях между инженерно-конструкторским и летным составом взаимную честность, уважение. Но и опять же взаимную требовательность. К примеру, Валентин Петрович Кочелаевский, проработавший больше 20 лет заместителем начальника ЛИКа по летным испытаниям, на этот счет высказался однозначно: «В испытательской работе извозчики не нужны. Слетал – привез – доложил – этого мало. Результат должен быть осмыслен летчиком. Здесь, как и в любой профессии, ценятся специалисты от Бога, а не пассивные исполнители».
Одним из таких пилотов, помеченных даром Божьим, был Евгений Иванович Ларюшин. 26 марта 1982 года за мужество и героизм, проявленные при испытании вертолетной техники, заслуженный летчик-испытатель Е. Ларюшин был удостоен звания Героя Советского Союза.
А пришел Евгений Иванович на камовскую фирму в самом начале 60-х молодым выпускником школы летчиков-испытателей при ЛИИ. За четверть века поднял в небо десятки новых камовских вертолетов, помогая конструкторам и инженерам доводить и совершенствовать их. Он никогда не останавливался перед трудностями и всегда думал о тех, кому в будущем летать на винтокрылых машинах.
Таким его помнят многие в ЛИКе. Таким он был и в своем последнем испытательном полете, в ходе которого отрабатывал весьма важный вопрос: за счет чего уменьшить время снижения нового боевого вертолета Ка- 50? Как и у всех винтокрылых машин, скорость снижения у него ограничена по «вихревому кольцу» – 2 м/с, и не больше. Но разве может вертолет-солдат позволить себе подобную роскошь, когда противник только и ждет такой удобной мишени? Ларюшин предложил сложный маневр: пикирование с разворотом на 180°, что позволило бы почти мгновенно снизиться с высоты 50 м и зависнуть над заранее выбранной точкой. С первого раза не вышло – машину отнесло на несколько десятков метров. Вторая попытка – опять небольшой снос. Пилот хотел понять причину такого поведения вертолета. На третьей, самой крутой, траектории спуска машина вышла из подчинения… Случилось это 3 апреля 1985 года. А над проблемой, одной из многих, продолжили работу другие.
Официально никакой такой школы Бездетного, конечно, не существует. Но поговорите с камовскими испытателями – летчиками, штурманами, инженерами, побывайте в классе летной подготовки, где все сделано по методикам Николая Павловича Бездетного, наконец, пообщайтесь с ним самим – и вы поймете, увидите, что такая школа есть. Как система убеждений и взглядов на то, что такое труд испытателя, каких качеств требует он от летчика, к чему обязывает. В той или иной мере эти взгляды и убеждения – плоды опыта и размышлений Героя Советского Союза, заслуженного летчика-испытателя Н. Бездетного – разделяют многие сегодняшние испытатели. Среди них есть его последователи, ученики. И уже одно это заставляет с уважением относиться как к самому Бездетному, так и к его воззрениям.
Камовские вертолеты Николай Павлович испытывает с начала 60-х. До того послужил в военной авиации. Вначале летал на бомбардировщике Ил-28, потом на первых Ми-4. Поступил в школу летчиков-испытателей при ЛИИ. Кстати, по «протекции» попавшего туда годом раньше друга – Ларюшина. А после ее окончания тридцать лет облетывал опытные камовские машины, от первых Ка-15 и Ка- 18 до многоцелевого Ка-32 и боевого Ка-50. Из ярких страниц летной биографии – полеты на винтокрыле Ка-22. Еще – испытания Ка-32С, машины, предназначенной для ледовой разведки, сотни вылетов с атомных ледоколов днем и ночью, при любой погоде. Сейчас этот вертолет надежно служит морякам Арктики.