Огромную проблему с самого начала эксплуатации самолета Ил-96 в подразделениях ГА создали двигатели ПС90А, которые еще не были доработаны даже до сегодняшнего уровня. Число отказов двигателей в год превышало … количество самолетов! Можно сказать, что именно низкая эксплуатационная надежность двигателей ПС90А стала самым мощным и, увы, убийственным аргументом у противников отечественной авиатехники при обсуждении вопроса: закупать зарубежные самолеты или делать ставку на свои? Из-за многочисленных отказов двигателей эксплуатация Ил-96 на раннем этапе была для авиакомпаний сплошным мучением и разорением: срывы коммерческого расписания, дорогостоящая закупка двигателей и частые работы по их замене (хотя технологически и вполне доступные, так как не требуют высоких стремянок, мощных подъемников и проч.). Наконец, постоянный моральный ущерб, невозможность обеспечивать нормальное планирование полетов – все это приводило к перерасходам финансовых и производственных средств. Можно только поблагодарить тогдашнее (начало 1990-х годов) руководство "Аэрофлота" и Домодедовского производственного объединения за терпение.
В процессе эксплуатационных испытаний, когда начались дальние беспосадочные полеты с длительной непрерывной работой двигателей ПС90А, вскрылись серьезные и опасные проблемы с горячей частью двигателя (камера сгорания и турбина), чего нельзя было выявить на ранней стадии испытаний при выполнении полетов малой и средней протяженности. В этот период ОАО "Авиадвигатель", несмотря на огромные проблемы с финансированием, все же смогло решить комплекс сложных технических задач по доработке двигателей.
Что касается безопасности полетов, то от довольно жутких ЧП спасала высокая безопасно-повреждаемость двигателя ПС90А при его отказе и разрушении. Впоследствии в систему управления двигателем была введена функция автоматического выключения (защита турбины от раскрутки) в наиболее опасных по последствиям ситуациях – например, при превышении максимально допустимого числа оборотов, превышении давления за КВД и т.д., однако пока не было ни одного такого случая. В основе обеспечения безопасности полета Ил-96 по части двигателей по-прежнему основная нагрузка ложится на человеческий фактор – профессионализм бортинженера.
Надо сказать, что, хотя проблема недостаточной надежности двигателей типа ПС90А до конца не решена и сегодня(5*) и отношение числа отказов двигателей ПС90А к количеству самолетов Ил-96 и выполняемых ими полетов все еще довольно велико, все же оно переросло в разряд единичных случаев из десятичных.
Нельзя не отмстить то, что отказы двигателей часто происходят по причине не только производственных дефектов, но и из-за неправильной транспортировки двигателей с завода к потребителю (по финансовым опять-таки причинам – нет денег на авиаперевозку двигателей). Отнюдь не полезна для двигателей практика в условиях отсутствия запчастей снимать двигатель с одного самолета и ставить на другой. Тем не менее, наземная диагностика двигателей ПС90А (система "Диагноз- 90") в настоящее время отлажена и позволяет заблаговременно выявлять развитие в них дефектов и прогнозировать развитие неисправностей (трэнд параметров). По результатам такого анализа с самолетов заблаговременно снято большое количество двигателей.
Нужно сказать, что в силу своих возможностей ОКБ ОАО "Авиадвигатель" и ОАО "Пермский моторный завод" все эти годы проводили определенную работу. Наработка двигателей на отказ из года в год постоянно увеличивалась. Но, занимаясь последнее время ремонтом, а не изготовлением двигателей и, самое главное, при так и не решенном до конца вопросе финансовой поддержки со стороны государства эти организации не были в состоянии решить весь огромный комплекс проблем – хотя пути решения давно известны. ОКБ ОАО "Авиадвигатель" сконструировал двигатель ПС90 второй серии, где устранены и учтены все имевшие место замечания и недостатки (конструктивные и технологические). Наметившаяся в последнее время со стороны правительства тенденция к частичной финансовой поддержке отечественного авиастроения вселяет надежду, что через 2-3 года мы, наконец, получим отечественный двигатель, отвечающий требованиям мирового уровня.
Таким образом, не следует преувеличивать драматизм ситуации, что так любят делать противники внедрения отечественной авиатехники. С эксплуатацией самолетов иностранного производства тоже есть множество своих проблем. Например, число отказов матчасти самолетов А-310 авиакомпании "Аэрофлот" статистически превышает число аналогичных отказов на Ил-96 при почти равном количестве самолетов того и другого типа в компании. Подчеркиваю – речь идет именно о матчасти самолета (гидросистема, шасси, механизация крыла и т.п.), а не о двигателях. Следует учесть, что на А-310 два двигателя, а не четыре, как на Ил- 96, что еще больше повышает вероятностную степень опасности при отказах.