В справочнике «Военные термины и определения», подготовленном в «Пентагоне», понятие «БПЛА» имеет следующее толкование: «Беспилотный летательный аппарат (UAV) – это летательный аппарат с силовой установкой, не имеющий на борту пилота-оператора, использующий аэродинамическую подъемную силу во время полета, способный летать автономно или с использованием дистанционного управления, предназначенный для многократного использования и имеющий возможность нести оружие летального или нелетального типа. Баллистические, полубаллистические и крылатые ракеты, а также артиллерийские снаряды не относятся к БПЛА». Как видно, это определение отличается от принятого в России (см. выше).
Программой предусматривается создание перспективных БПЛА различного назначения и ББС. Приоритетными пунктами этой программы являются: создание к 2010 финансовому году (ф.г.) ББС, способного выполнять ударные операции, подавление средств ПВО и операции РЭБ;
разработка к 2005-2007 финансовым годам для тактических БПЛА высокоэффективного двигателя, работающего на «тяжелом» топливе, а также создание новых модификаций оперативно-тактических БПЛА типа «Предейтор» с увеличенной дальностью полета и расширенными возможностями;
создание к 2005 ф.г. опытного образца телевизионной системы с высокой разрешающей способностью для обеспечения высокоточного целеуказания в реальном масштабе времени;
обеспечить к 2006 ф.г. перевод всех БПЛА на передачу информации на единый формат;
проведение аэродинамических исследований в области малых чисел Рейнольдса (до 106 ), что позволит приступить к созданию надежных микро-БПЛА, предназначенных для эксплуатации в условиях турбулентной атмосферы;
создание к 2008 ф.г. надежной системы управления, позволяющей управлять авиационным оружием класса воздух – поверхность с борта БПЛА;
добиться к 2009 ф.г. снижения в 5 раз коэффициента аварийности тяжелых оперативно-тактических и стратегических разведывательных БПЛА, а к 2015 г. – почти в 7 раз.
По данным на декабрь 2002 г. в США на вооружении находилось 95 БПЛА; к 2010 г. это число должно увеличиться в четыре раза. Сведения о состоянии парка БПЛА в вооруженных силах США приведены в табл. 1.
Кроме перечисленных выше «беспилотников» в эксплуатации в вооруженных силах США находятся другие БПЛА, которые, в основном, служат для учебных целей и испытаний различных систем и датчиков. В частности, продолжается эксплуатация 82 аппаратов BAI.
Аэросистемз BQM-147 «Эксдроун» (взлетная масса 40 кг). Всего таких аппаратов было построено свыше 500. Первоначально они использовались в качестве постановщиков помех, затем были оснащены видеокамерой и стали применяться для видовой разведки. Во время войны в Персидском заливе (1991 г.) американцы развернули там 45 аппаратов «Эксдроун». В конце 1990-х годов 38 БПЛА были переоборудованы в вариант «Дрэгон Дроун» с оптоэлектронным датчиком. Сохранившиеся БПЛА применяются в армии и ВВС в качестве тренировочных.
Для тренировки операторов и испытаний различных миниатюрных датчиков служат почти 100 малоразмерных БПЛА Аэровайромент FQM-151 «Пойнтер» (взлетная масса 4,5 кг), которые запускаются с руки. В свое время они активно применялись во время боевых действий в Персидском заливе. Использовались они также в Национальной гвардии, подразделениях специального назначения и Управлением по борьбе с наркотиками.
Авторы «Дорожной карты» уделили особое внимание надежности БПЛА. Анализ их аварийности показал, что «беспилотники» значительно уступают пилотируемым самолетам. Например, в 1988 г. коэффициент аварийности класса А (к авариям класса А относятся случаи полной потери летательного аппарата, катастрофы с гибелью экипажа или аварии, ущерб от которых превышает 1 млн. долл.) среди БПЛА «Пионер» достигал почти 2000 на 100000 летных часов; в настоящее время он снизился примерно до 380. Гораздо лучше обстоит дело с современным БПЛА «Предейтор», при разработке которого использовался предыдущий опыт, а также применялись наиболее передовые технологии. Его средний коэффициент аварийности в 1995-2002 гг. удерживался на уровне 50-70 на 100000 летных ч. Если взять военные самолеты, то, например, для истребителя Локхид Мартин F-16 коэффициент аварийности по классу А в 2001 г. составил 3.5 на 100000 летных часов, а для ударного самолета Боинг AV-8B «Харриер» II – 10,5.
К концу 2002 г. три основных БПЛА («Хантер», «Пионер» и «Предейтор» налетали почти 100000 ч. Анализ их аварийности показал, что отказы силовой установки послужили причиной 37% аварий, системы управления – 26%, ошибки операторов – 17%, потеря связи – 11%; на различные причины приходится 9%.