Вертолет безусловно красив, причем характерной для вертолетов "Ми" красотой рациональной. Особенностью внешнего облика Ми-38 является отсутствие привычных воздухозаборников двигателей, они как будто закрыты заглушками. На самом деле воздухозаборники, безусловно существуют, только сбоку мотогондолы. От песка, пыли, посторонних предметов, соляных брызг, льда и снега их защищают пылезащитные устройства (ПЗУ) Pall Centrisep ЕАР5. Такие устройства можно видеть на некоторых вертолетах семейства Ми-8, но там они выполнены в виде громоздких навесных ящиков перед воздухозаборниками двигателей, а на Ми-38 органично вписаны в конструкцию. ПЗУ позволяют повысить безопасность эксплуатации вертолета, его эксплуатационной готовности, они защищают двигатели от коррозии. В итоге сокращается время подготовки вертолета к вылету, сокращается трудоемкость обслуживания и эксплуатационные затраты.
Первое в своей летной жизни висение Ми-38 ОП-2 выполнил на площадке КВЗ в конце октября 2010 г. Первый полет состоялся 22 ноября того же года, в день рождения М.Л.Миля. Пилотировал вертолет в этом полете экипаж в составе летчиков-испытателей МВЗ Владимира Кутанина, Салавата Садриева и ведущего инженера по летным испытаниям Игоря Клеванцева. В тот же день состоялись еще два полета, скорость была доведена до 260 км/ ч. 1 6 декабря Ми-38 ОП-2 совершил перелет на территорию Летно-испытательного комплекса МВЗ для проведения заводских сертификационных испытаний. Завершить их планируется в 2011 г., затем перейти к контрольным сертификационным испытаниям. К моменту презентации на вертолете Ми-38 ОП-2 было выполнено более 30 наземных гонок и 21 полет с налетом более 10 часов. 18 мая перед журналистами состоялся 22-ой полет вертолета.
Генеральный конструктор МВЗ Алексей Самусенко охарактеризовал Ми-38 как вертолет XXI века. Те технические требования, которые были заложены еще в конце прошлого столетия, сделали эту машину сегодня мировым лидером. Прямым конкурентом Ми-38 является вертолет ЕН-101, но он имеет три двигателя, а Ми-38 оснащен двумя мощными двигателями, что естественно сказывается на цене. Кроме того, Ми-38 обеспечивает полеты по категории "А" — полеты на одном двигателе (в случае отказа одного из двух двигателей) с продолженным взлетом и отвечает всем нормам летной годности как отечественным, так и зарубежным.
Говорить о том, что Ми-38 придет на смену самым распространенным в мире вертолетам среднего класса Ми-8, не стоит. Алексей Самусенко отметил, что у вертолета Ми-8 есть своя ниша и "машине еще жить и жить", тем более что проводятся работы по ее модернизации и совершенствованию. Вертолет Ми-38 совершенно иная машина. На ней реализовано большое количество конструктивных решений, использованы новые материалы и технологии, то есть все, что было доступно в самом конце прошедшего века. Ми-38 кардинально отличается от Ми-8 и практически замена Ми-8 на Ми-38 не предполагается.
Ми-38 допускает самое широкое толкование многоцелевого использования как в гражданской, так и военной сферах. Вертолетом интересуются не только военные, но и все силовые структуры страны. Исполнительный директор МВЗ Михаил Короткевич отметил: "Уже сегодня ведутся активные переговоры с потенциальными покупателями, уже есть желающие покупать вертолет. По ценовым и эксплуатационным показателям Ми-38 станет лидером в этом классе вертолетов. Рынок сбыта — весь мир".
Все прогнозы говорят о том, что скоро начнется массовое освоение северных широт, шельфа северных морей. В связи с этим, на вертолете установлена противообледенительная система, системы обогрева и кондиционирования, Ми-38 имеет повышенные комфортность и ресурс, и, как следствие, повышенную надежность.
Применение на вертолете Ми- 38 российских двигателей сегодня не вынужденный шаг, связанный с проблемами в сотрудничестве с зарубежными партнерами. Применение двух типов двигателей — это принципиальная линия программы, "генеральная идеология проекта". Применение российских двигателей в той или иной степени повлияет на цену вертолета и будет способствовать привлечению российских покупателей, в особенности военных, которые применение импортных комплектующих по вполне понятным причинам не приветствуют.
Более того, применение российских двигателей позволит повысить ряд характеристик вертолета и расширить сферу его применения. Максимальная взлетная масса Ми-38 может быть доведена до 16200 кг, масса перевозимого в кабине груза может возрасти с нынешних 5000 кг до 6000 кг (масса груза на внешней подвеске останется прежней — 7000 кг). Благодаря новым двигателям при нормальной взлетной массе 14200 кг планируется достичь максимальной скорости 310 км/ч, а крейсерская скорость составит 285 км/ч. Статический потолок возрастет до 3840 м, п динамический — до 6400 м. С двигателями PW127 максимальная взлетная масса вертолета составляет 15600 кг, максимальная скорость — 285 км/ч, крейсерская скорость — 275 км/ч, статический потолок — 2800 м, динамический — 5100 м.