В конце 70-х годов на базе серийного истребителя-бомбардировщика Су-17М3 началась разработка его модификации – разведчика Су-17М3Р (С-52Р), предназначенного для выполнения фотографической, телевизионной, тепловой и радиотехнической разведки наземных и морских целей. Такой самолет призван был заменить в разведывательных полках и эскадрильях самолеты тактического звена МиГ-21 Р. Разведчик Су-17М3Р на центральной подфюзеляжной точке подвески должен был нести специально разработанный для него контейнер комплексной разведки (ККР) одного из специализированных типов. Наличие на самолете различных средств инструментальной разведки отличало машину от прежних тактических разведчиков, делая его применение гораздо более эффективным (в частности, оснащение МиГ-21 Р обеспечивало ведение только одного вида разведки, ограничивая возможности и делая необходимым планирование нескольких вылетов самолетов с разным снаряжением для получения исчерпывающей разведывательной информации).
Контейнеры создавались силами специалистов самого ОКБ, для чего в его составе организовали соответствующий отдел. Необходимость решения многих специфичных вопросов при отработке специализированного оснащения ККР принесла немало проблем, порядком затянув разработку. Работы по испытаниям ККР были начаты в 1975 года еще с использованием Су-20 (№ 68-33). Один из испытательных полетов с массивной подвеской едва не завершился происшествием: 15 августа 1976 года при посадке летчик-испытатель А.Н. Исаков промазал мимо начала полосы и сел с перелетом, самолет выкатился на грунт и увяз в земле, зарывшись по самые оси стоек. По каким-то соображениям в тот период работы по ККР велись "с прицелом" на экспортные возможности, проходя испытания прежде всего на коммерческих модификациях самолета. Отработка ККР применительно к "эм-тройке" выполнялась с января по август 1977 года на Су-22 (№ 31-01), а затем в первой половине 1979 года на Су-17М3 (№ 26-16) и на Су-22М (№ 29-01).
Контейнеры основных моделей состояли из двух специализированных модулей – переднего и заднего (так называемых "половинок"), обеспечивая заданную комплексность разведки. Подвеска ККР на специальном узле сохраняла подкрыльевые точки для подвески ПТБ и разнообразного вооружения, состав которого практически не отличался от ударной машины. Таким образом, самолет мог использоваться не только как разведчик, но и как ударный. Для управления и контроля работы разведоборудования в кабине устанавливались отдельные пульты управления ККР.
Контейнер модификации ККР-1Т нес "дневные" фотоаппараты – перспективно-плановый А-39 и панорамный ПА-1, а также АФА УА-47 для ночной съемки с использованием размещенных там же в кассетах КДФ-38 осветительных патронов ФП-100. Фотоаппарат А-39 перед вылетом мог переставляться согласно задаче: вертикально для плановой съемки или наклонно вперед под углом до 55° – для перспективного фотографирования. В заднем модуле контейнера устанавливалась аппаратура общей радиотехнической разведки "Тангаж" (на первых ККР-1, в основном предназначенных на экспорт, монтировалась более старая станция "Вираж", отличавшаяся иной элементной базой и меньшей пропускной способностью). Оборудование РТР предназначалось для обнаружения радиоизлучающих средств, развернутых в пунктах управления авиацией и ПВО противника. Аппаратура обеспечивала определение местоположения вражеских станций, рабочий диапазон и их тип, записывая полученные данные. Данные о вскрытых РЛС управления воздушным движением, обнаружения и наведения в зенитной системе могли использоваться как для тактического построения действий своей авиации, так и для организации электронного подавления средств противника или нанесения по ним огневого удара.