В октябре 2004 г. завершили американо-хорватский проект модернизации двух Ми-8МТВ-1 стоимостью 1,5 млн. долл. США. На заводе в Великой Горице на эти вертолеты установили навигационное и связное оборудование американского производства, после чего вертолеты стало возможно использовать согласно стандартам НАТО. В этот период было закуплено большое количество нелицензионных запасных частей к вертолетам; в отношении этих закупок заместитель директора «Рособоронэкспорта» генерал В. Комардин направил письмо в адрес министерства обороны Хорватии, но последствий российский протест не имел. Вскоре в районе вуковарской казармы (9 июля 2007 г.) разбился VIP вертолет Н-253, наиболее вероятной причиной происшествия являлась некачественная модернизация, выполненная хорватским заводом ЗТЗ. Вопреки инструкциям производителя, для снижения уровня шума где только можно (даже в районе органов управления, что строжайше запрещено производителем), техниками ЗТЗ были установлены уплотнители из полиамидной губки. На возможные проблемы, вызванные установкой шумопоглощающих покрытий, указывали и представители завода «Авиакон», выполнявшего ремонт вертолета. После отбытия украинцев, хорваты вернули уплотнения на места. Уплотнения замедляли реакцию вертолета на команды летчика, а рычаг циклического шага мог быть вообще заблокирован. Таким образом, катастрофа, в которой погибли трое, а несколько человек получили ранения, была неизбежной. По такому же варианту отремонтировали Н-254, но использовался он не по прямому предназначению – перевозки первых лиц государства, а для транспортировки солдат. В Хорватию данный борт поступил в варианте салона с характерными прямоугольными окнами. В ходе «модернизации», выполненной на ЗТЗ Велика Горица совместно с украинскими специалистами, окна приобрели очень необычную эллиптическую форму.
Отремонтированные вертолеты надежностью не отличались: отказы случались очень часто, ломалось все – от двигателей до лебедок. Существовали проблемы с запасными частями. В летном состоянии удавалось поддерживать лишь несколько вертолетов. Самым драматичным по статистике отказов стал апрель 2010 г., когда на трех вертолетах в полете отказали двигатели.
В процессе вступления в НАТО, Хорватия решила укрепить свой устаревший парк вертолетов Ми-8 новыми Ми-171Ш постройки завода в Улан-Удэ и вооружить ими эскадрилью многоцелевых вертолетов, дислоцированную на аэродроме Лучко близ Загреба.
Необычное на первый взгляд решение отражает прагматичность военного руководства Хорватии. Проводить переучивание экипажей не потребовалось. Качеством изготовления и маневренностью вертолеты Ми-8 давно завоевали сердца летчиков и техников, а покупка новых машин не требовала немедленных финансовых ассигнований. Поставки производились в счет долга бывшего СССР перед бывшей СФРЮ (доля Хорватии в этом долге составляла 185,7 млн. долл. США). Хорватия приобрела десять Ми- 171 Ш вместе с необходимыми инструментами и запасными частями.
Стоимость контракт составила 65 млн. долл. США, оставшийся долг Россия «погасила» капиталовложениями в энергетику Хорватии.
Первые два вертолета доставил 5 декабря 2007 г. в Загреб транспортный Ан-124, последние заказанные вертолеты были поставлены в конце 2008 г. Предполагалось, что Хорватия получит вертолеты, способные решать задачи авиационной поддержки сухопутных войск (после снятия с вооружения Ми-24В Хорватия осталась без вертолетов огневой поддержки), но этого не произошло. Основным вооружением, которое на хорватских Ми- 171 Ш заменяют крайне редко, являются четыре блока НАР В-8В20. В кабине, согласно требованию заказчика, установлены классические приборы аналогового типа, но в перспективе приборное оборудование намечено модернизировать. Вертолеты оснащены ТВД ТВЗ- 117ВМ, смонтированы устройства отстрела тепловых ловушек. Ми- 171 LU способен перевозить до 4 т груза или 26 пассажиров. Для облегчения погрузки и разгрузки вместо большого двустворчатого люка в хвосте фюзеляжа имеется опускаемая рампа с гидроприводами. Лопасти несущего винта снабжены устройствами снижения уровня вибраций. Новинкой стал защитный шлем летчика ЗШ-7В с очками ночного видения и регистратор полетной информации. Поставка вертолетов Ми-171Ш, однако, не обошлась без аферы. В 2009 г. началось расследование дела о закупке запасных частей на сумму 600 тыс. долл., хотя на складах имелось большое количество таких же деталей, а среди закупленных запчастей имелись детали и агрегаты с истекшим ресурсом и неисправные. Цены по некоторым позициям были завышены: так, трап-стремянка стоил почти 10 тыс. долл.