Судя по изображениям новой машины, самолет J-31 своими геометрическими размерами и конфигурацией планера весьма напоминает американский малозаметный истребитель Локхид Мартин F-35 «Лайтнинг» II, отличаясь от него двухдвигательной силовой установкой. Это самолет средних (для современного истребителя) размеров и массы, выполненный по нормальной аэродинамической схеме с двухкилевым вертикальным оперением. Длина самолета, по оценкам, составляет 16-17 м, а размах крыла – приблизительно 10 м. Значительная часть средств поражения истребителя будет размещаться в двух больших грузоотсеках, сформированных в нижней части фюзеляжа.
Сообщается, что на первом опытном самолете установлены российские двигатели РД-93 (2 х 8300 кгс), которыми оснащаются также серийные легкие истребители JF-17 совместной китайско-пакистанской разработки. Однако серийные самолеты J-31, по-видимому, будут оснащены ТРДДФ китайского производства Гуйчжоу WS- 13 (8640 кгс), которые находятся на стадии внедрения в серийное производство. Сопла двигателей имеют круглое сечение. По мнению наблюдателей, система УВТ на первом опытном самолете J-31 отсутствует (хотя не исключено ее применение на серийных самолетах).
В целом, самолет выполнен с учетом требований по значительному снижению радиолокационной заметности. Он имеет фюзеляж и боковые нерегулируемые воздухозаборники, похожие на американский F-35.
Предполагается, что будет создан палубный вариант истребителя, позволяющий использовать самолет и на китайских авианосцах, первый из которых, «Ляонин» (бывший советский ТАВКР «Варяг»), принят в состав ВМС НОАК в конце сентября 2012 г. По словам китайского военного эксперта Лю Цзыцзюня, «в предстоящие 20 лет КНР может построить от трех до пяти авианосцев. К тому времени истребитель J-15 (нелицензионная копия российского Су-27К) уже будет считаться устаревшим, а палубный J- 31 может оказаться вполне подходящим типом перспективного самолета для ВМС НОАК».
Примечательно, что уже во второй раз КНР проводит испытания принципиально новых боевых самолетов в период обострения отношений с другими странами. Отмечается, что первый полет истребителя J-31 прошел в момент затянувшегося территориального спора между КНР и Японией вокруг островов Дяоюйдао в Восточно-Китайском море.
В КНР продолжаются испытания первого китайского авианосца «Ляонин», а также предназначенного для него истребителя корабельного базирования Шеньян J-15 «Летающая акула». В китайском интернете появились фотографии этого самолета, совершающего проход на малой высоте над палубой авианосца и стоящего на стартовой площадке авианосца перед поднятым газоотбойником.
Отработка взлета истребителя с палубы осуществляется в научно- исследовательском Центре, расположенном на авиабазе «Янь Лиань» недалеко от г. Сиань. На территории Центра сооружено взлетная рампа, по размерам и конфигурации аналогичная рампе, примененной на корабле, а также его надстройка.
Сообщается, что для самолета J-15 разработана специальная «морская» модификация китайского ТРДЦФ WS-10H (2x12800 кгс). Как и российский истребитель Су-33, китайский палубный самолет имеет ПГО, крыло увеличенной площади, консоли которого выполнены складными, складное горизонтальное оперение,усиленное,по сравнению с Су-27/J-llB, шасси с двухколесной передней опорой, тормозной гак и укороченный хвостовой контейнер для обеспечения посадки с увеличенным углом атаки. Информационно-управляющее поле кабины летчика выполнено с использованием МФИ на ЖК.
В состав вооружения палубного истребителя должны быть включены высокоточные средства поражения китайской разработки, включающие ракеты класса «воздух – воздух» PL-8 и PL-12, а также ПКР YJ-83K.
Сообщается, что прототип китайского палубного истребителя был собран на фирме SAC в 2008 г., а его первый полет состоялся 31 августа 2009 г. При этом самолет был оснащен российскими двигателями АГ1-31Ф (2x12500 кгс). Его первый взлет с трамплина на наземном стенде был выполнен 6 мая 2010 г. В настоящее время в полетах участвуют четыре опытных самолета типа J-15 с б/н 551, 553, 554 и 556. При этом самолеты с первого по третий, с высокой долей вероятности, оснащены ТРДЦФ WS-10H, а на четвертом установлены двигатели АЛ-31Ф.
Планируется постройка и двухместного учебно-боевого самолета, который, как предполагается, будет иметь индекс J-15S.
США