Авиация и космонавтика 2013 12

Военное ведомство выкупило «Муромца» и заказало на Русско-Балтийском Вагонном заводе большое количество самолетов этого типа, строившихся несколькими сериями с довольно значительными изменениями. Самолеты различались и размерами, и типом применяемых моторов, и даже их количеством. Двухмоторные машины использовались для учебных полетов, четырехмоторные — в качестве бомбардировщиков и разведчиков. Они могли брать на борт бомбы массой по 5, 15 и даже 25 пудов (410 кг), а также специальные кассеты с маленькими оперенными стрелками, с успехом применявшимися против конницы. Тяжелые бомбы, не влезавшие в бомбоотсек, подвешивали под фюзеляж. Оборонительное вооружение «Муромца» состояло обычно из трех-пяти подвижных пулеметов пехотного калибра, два из которых размещались над верхним крылом, один — в стрелковой точке на хвосте (на машинах поздних серий), а еще два могли размещаться в окнах по бокам фюзеляжа. К концу войны количество пулеметов возросло на некоторых самолетах до шести — восьми.

Первый же серийный бомбардировщик типа Б был изготовлен в конце августа 1914 г. На нем впервые появились и опознавательные знаки ВВС России. К концу 1915 г. на РБВЗ были построены 32 самолета.

Первоначально каждый самолет с частями обеспечения приравнивался к боевому отряду. При этом все «Муромцы» получали обозначение «Воздушный Корабль». В те годы командование Российской армии четко понимало, что такие самолеты являются если и не чудо-оружием, то уж точно национальной гордостью империи. Не случайно на должности командиров кораблей назначалась элита русской военной авиации — летчики-инструкторы Гатчинской военной школы летчиков.

Уже в ходе войны, в декабре 1914 г., все действовавшие на фронте «Муромцы» были сведены в Эскадру. Она стала особой силой в Российской Армии и подчинялась непосредственно Верховному командованию. Соответственно, была выработана тактика и стратегия применения крупных соединений тяжелых бомбардировщиков (опять же впервые в мире). Следует особо подчеркнуть тот факт, что именно дата создания Эскадры 23 декабря (10 декабря по старому стилю) стала считаться днем рождения Российской тяжелой, а ныне Дальней Авиации.

В1915-1916 гг. «Муромцы» интенсивно применялись на германском фронте — от Бессарабии до Польши. На смену машинам типа Б постепенно приходили самолеты серий В, Г, Е улучшенной конструкции фюзеляжа и крыла, а также с более мощной силовой установкой. Мало того, по образу самолетов последних модификаций на старых машинах переделывали крылья.

При этом «Муромцы» серии Е, оснащенные 225-сильными моторами «Рено», по своим размерам и взлетной массе (свыше 7000 кг) превосходили все предыдущие самолеты Сикорского. При этом их бомбовая нагрузка выросла до 800 кг.

Задняя пулеметная установка на самолете «Илья Муромец»

Тяжелый бомбардировщик «Илья Муромец» Тип В с двигателями «Санбим». Эскадра воздушных кораблей, 1915 г.

Тяжелый бомбардировщик «Илья Муромец» Тип Г-2 с двигателями РБВЗ-6. Эскадра воздушных кораблей, 1916 г.

Бомбардировщики и разведчики «Илья Муромец» активно участвовали в боевых действиях. При этом непосредственно в боях был потерян лишь один единственный «Илья Муромец», сбитый германскими истребителями 12 сентября 1916 г. А18 июня 1917 г. произошел уникальный воздушный бой, в ходе которого экипаж «Муромца» сбил пять из восьми нападавших на него вражеских самолетов. Несмотря на то, что все члены экипажа были ранены, самолет дотянул до своего аэродрома.

К началу 1917 г. в четырех отрядах Эскадры воздушных кораблей и на главной базе насчитывалось до 30 «Муромцев». По тем временам это была грозная сила. В 1917 г. предполагалось заложить еще порядка 80-120 тяжелых бомбардировщиков, а конструктору вменялось в обязанность к 1918 г. разработать перспективный самолет варианта «Ж».

Однако февральская революция 1917 г. поставила крест на всей программе развития тяжелой бомбардировочной авиации России. В ходе антивоенного саботажа все активнее (возможно, не без влияния германской агентуры) высказывалось мнение о прекращении производства «Муромцев», как ненадежных и бесперспективных военных самолетах. На все это накладывались революционные события, приведшие почти к полному развалу армии. Уже весной прекратилось комплектование отрядов Эскадры и боевая подготовка экипажей, вскоре развалилась вся система снабжения. Последние боевые вылеты экипажи «Муромцев» выполнили в сентябре 1917 г. В октябре, в результате прорыва германской армии и в условиях реальной угрозы захвата самолетов немцами, большая часть воздушных кораблей была сожжена.

Оставшиеся «Муромцы» впоследствии участвовали в Гражданской войне в составе Красной Армии.