В 1990-х гг., поле распада Советского Союза, внимание военно-политического руководства США к вопросам дальнейшего развития ядерного вооружения американской авиации было несколько ослаблено. Однако в XXI в., после возвращения России в ранг «второй сверхдержавы» и обозначившего быстрого роста военнотехнического потенциала КНР, вопросы совершенствования авиационного ядерного оружия вновь заняли заметное место в планах МО США.
Как уже говорилось, самолет В-2А (в отличие от В-52Н) сегодня способен нести только свободнопадающие ядерные бомбы В61-7, В61-11 и В83-1. Модернизация вооружения этого самолета по комплексной программе Flexible Strike должна включать интеграцию в состав этого авиационного комплекса принципиально новых и модернизированных средств поражения, обеспечивающих решение широкого круга боевых задач, включающих борьбу с подвижными целями, а также поражение хорошо укрепленных заглубленных стационарных объектов.
На первом этапе программы предполагается провести модернизацию программного обеспечения системы управления оружием (СУО) самолета, а также внедрить в состав СУО новый интегрированный процессор. В результате расширятся возможности по применению бомбардировщиком В-2А новых средств поражения с цифровым управлением (в частности, корректируемых, со спутниковой/инерциальной системой наведения, ядерных бомб В61-12 или перспективных крылатых ракет LRSO).
Реализация первого этапа программы Flexible Strike намечена на 2016–2017 финансовые годы, а поступление на вооружение новой ядерной бомбы В61-12 ожидается в 2019 г. Начало развертывания новых крылатых ракет LRSO с ядерной БЧ планируется позже, в середине или конце 2020-х гг.
Возможно, В-2Ауже является одним из «штатных» носителей неядерных (тактических) крылатых ракет AGM-158A, обладающих повышенной точностью и пониженной радиолокационной заметностью. Во всяком случае, во многих авторитетных зарубежных СМИ в числе носителей AGM-158A называются и самолеты типа «Спирит». Применять это оружие предполагается, в первую очередь, в конфликтах ограниченной интенсивности. Его аналогами являются европейские ракеты «Сторм Шеддоу» и KEPD 350, а также российские Х-5ЭМ2, применяемые только тактическими (фронтовыми) самолетами.
AGM-158A JASSM — высокоточная дозвуковая крылатая ракета со стартовой массой 975 кг и максимальной дальностью 350 км, якобы, интегрированная в систему вооружения бомбардировщика В-2А, а также тяжелых ударных самолетов В-1В, В-52Н и тактических истребителей F-16C и F-15E. Кроме того, в настоящее время в США ведутся работы по включению КР AGM-158 в состав вооружения перспективного истребителя Локхид Мартин F-35 «Лайтнинг» II, предназначенного как для Соединенных Штатов, так и для иностранных заказчиков.
Ракета AGM-158A оснащена ТРД Теледайн CAE J402-CA-100 (310 кг) и снабжена помехоустойчивой аппаратурой спутниковой навигации (совместно с ИНС обеспечивающей полет на маршевом участке траектории), а также тепловизионной головкой конечного самонаведения. КР может комплектоваться осколочно-фугасной или проникающей боевыми частями массой около 450 кг.
Серийное производство ракет типа JASSM организовано на предприятии фирмы «Локхид Мартин» в городе Трой (штат Алабама). К настоящему времени там собрано более 1200 таких ракет, которые задействованы (или предназначены для использования) в испытательных целях, а также заложены на хранение. Всего планируется выпустить 4900 ракет этого типа.
В настоящее время на вооружение ВВС США должна была начать поступать и усовершенствованная крылатая ракета JASSM-ER (AGM-158B), первый испытательный пуск которой был выполнен в мае 2006 года. КР, оснащенная более мощным и экономичным ТРДД Уильямс F107- WR-105 и имеющая увеличенный запас топлива, обладает максимальной дальностью 930 км. Ракетами этого типа (помимо КР AGM-158A) планируется оснащать самолеты В-2А, В-1 В и F-35.
Что касается подготовки пилотов, то на сегодняшний день примерно 80 летчиков ВВС США прошли переучивание на самолет В-2А.
Согласно существующим планам, самолеты В-2А «Спирит» предполагается сохранить на вооружении ВВС США, как минимум, до 2050 г.
Так как информация о бомбардировщике В-2 в авиационной литературе публиковались уже не раз, давать подробное описание этого самолета вряд ли имеет смысл. Остановимся лишь на наиболее интересных моментах.
В первую очередь следует отметить, что применяемые на самолете радиопоглощающие покрытия и композиционные материалы, по всей видимости, чувствительны к ультрафиолетовому излучению и требуют поддержания определенного температурно-влажностного режима. Это заметно усложняет эксплуатацию самолета и требует специальных дорогостоящих мер по его наземному хранению (в частности — сооружению капитальных укрытий, в которых поддерживается определенный температурно-влажностный режим).