В июне на авиабазе Мирамар появились актеры. Исполнитель главной роли Том Круз (в то время отнюдь не кинозвезда), прослушал практически все положенные переменному составу "Топ Гана" лекции, не имевшие грифа "секретно", и даже выполнил ознакомительный полет на спарке "Скайхока" пилотажной группы "Блю Энжелз" ("Ангелы", как и "Топ Ган", дислоцировались на авиабазе Мирамар). За полетами летчиков "Топ Ган" периодически наблюдали с земли сценаристы, которым предстояло "расписывать" визуальные сцены будущего блокбастера. Огромную помощь сценаристам оказал Уиллэрд, которого с полным правом можно назвать военным консультантом фильма. Ему удалось "вычистить" многие ляпы киношников, хотя и не все.
Продюсеры сделали ставку не на актеров, а на захватывающие съемки воздушных боев. Естественно, им пришлось решать очень непростую проблему, связанную с организацией и выполнением таких съемок. За воздушные съемки отвечал Клэй Лэси - летчик-истребитель в прошлом и владелец бизнеса по продажам самолетов "Лирджет" в настоящем. В этой работе Лэси помогали все тот же Уиллэрд и летчик F-14 из эскадрильи VF-51 Ллойд Эбел. Все воздушные съемки предварительно не только расписали, но и прорисовали. Кстати, в процессе обсуждения вариантов взаимного маневрирования истребителей и "Лирджета" использовались модели этих летательных аппаратов в масштабе 1:72.
Съемки начались летом 1985 г. Сначала снимались наземные сцены и "действо" на авианосце "Энтерпрайз". В августе съемочная группа кинокомпании "Парамаунт" прибыла на авиабазу Мирамар.
В киносъемках задействовали самолеты F-14A из эскадрилий VF-51 (главным образом воздушные съемки), VF-1 (наземные съемки на авиабазе Мирамар), VF-114 и VF-213 (на авианосцах, два пуска ракет в "воздушном бою"); А-4 из NFWS; F-5E и F-5F также из NFWS. Специально для съемок три F-5E и одну спарку перекрасили в черный цвет и нанесли опознавательные знаки в виде вписанной в окружность желтого цвета красной пятиконечной звезды. Черный цвет самолетов, равно как и черный цвет комбинезонов летчиков "МиГов", выбрали по одной простой причине - "bad guys", плохие парни с темной стороны Силы. Именно эти самолеты обозначались как МиГ-28.
Съемка велась с самолета "Лирджет 25". Его специально доработали для воздушной киносъемки, оснастив четырьмя кинокамерами: по одной камере, снабженной перископом, установили вверху и внизу фюзеляжа, одну - в носовой части и одну - по правому борту фюзеляжа. Кроме настоящих самолетов предполагалось задействовать радиоуправляемые модели F-14 в масштабе 1:10 и F-5 в масштабе 1:13,5. Модели изготовила фирма "USFX", но в фильме они не летали, зато взрывались вместо настоящих самолетов при попадании в них "ракет". В фильме также снимали авианосцы "Рэйнджер" и "Энтерпрайз".
Вовлеченных в процесс инструкторов "Топ Ган" освободили от повседневных обязанностей. Большинство сцен с участием F-5 было снято за неделю.
Продюсеры требовали максимум "экшена": воздушные бои, которые велись на скоростях порядка 650 км/ч, казались им слишком медленными! Зрителя удалось обмануть за счет нехитрого трюка: съемка велась в замедленном режиме, а в смонтированном фильме она прокручивалась с нормальной скоростью.
Как известно любому фотографу или кино/видеооператору, снимать лучше всего при низком солнце - утром или вечером. Поэтому все воздушные сцены снимались в утренние или вечерние часы. Предполетную подготовку (которая утром начиналась в 4 часа), приходилось проводить даже тщательнее, нежели перед рутинными полетами "Топ Ган", поскольку летчикам приходилось выполнять совершенно непривычную для себя работу по удерживанию самолетов в кадре. На постановке задачи и разборе полетов обязательно присутствовали представители киногруппы, а зачастую и сами актеры.