Этот недостаток частично устранили, начиная с модификации «ПФ», которая получила полноценную радиолокационную станцию РП-21. Как и APG-72, она не могла обнаруживать и сопровождать цели на фоне земли. Прицеливание осуществлялось по индикатору РЛС или по простому колиматорному прицелу ПКИ, худшему по сравнению с использовнным ранее. Так что по прицелам МиГ-21 ПФ и F-4B сравнялись, а по возможностям радара F-4B абсолютно превосходил МиГ-21 Ф/ПФ и имел драгоценную возможность произвести пуск ракет первым.
Методика применения оружия малой дальности у F-4B и МиГ-21Ф/Ф-13 была примерно одинакова. Летчик накладывал прицельную сетку на цель и удерживал ее, доворачивая самолет. Именно поэтому такой метод получил название – «метод прямой наводки». Если применялись УР с инфракрасной ГСН, то после сближения с целью на необходимую дистанцию, о чем свидетельствовали загорание сигнальной лампочки и устойчивый сигнал в наушниках, летчик мог применять оружие.
Главным недостатком радара APQ-72 считалась невозможность выделения целей на фоне земли, но заказчик этого и не требовал, ведь истребитель должен был летать над морем. Летчики жаловались на то, что добиться устойчивого автоматического захвата и подсветки маневрирующей цели очень сложно, и уже в ходе боевых действий станции дорабатывали. На пульте управления ставили выключатель, при помощи которого экипаж мог зафиксировать антенну прямо по полету (закрепить луч) и управлять ракетой Sparrow «прямой наводкой».
Тип РЛС (самолет) | Дальность обнаруж. | Углы обзора | ||
истр-ля | бомб-ка | по азимуту | по углу места | |
AN/APQ-72 (F-4B) | 56 км | 76 км | ±60° | -15° -+30° |
AN/APQ-109 (F-4D) | 61 км | 89 км | ||
AN/APG-59 (F-4J/S) | 111 км | ±60° | ||
AN/APQ-120 (F-4E) | 40-56 км | 70 км | ±10,5° | |
СРД-5 (МиГ-21Ф) | 3 км | ±18° | ||
РП-21 (МиГ-21ПФ) | 7-10 км | 20 км | ±30° | ±12° |
РП-22 (МиГ-21С) | 19 км | 24 км | ±20° | |
С-23Д-III (МиГ-23М) | 35 км | 46 км | ±50° | -43° - +21° |
С-23МЛА (МиГ-23МЛ) | 53 км | 72 км | ±50° | -43°-+21° |
На F-4C поставили радар AN/APQ- 100, который уже мог обнаруживать цели на фоне земли, но на практике его возможности оказались далеко не блестящими. Экипажи жаловались на неустойчивый захват целей на высотах ниже 2500 м.
Более совершенной станцией оказалась AN/APQ-109 на F-4D. Она могла не только сопровождать самолеты на фоне земли, но и обнаруживать такие радио- локационно-контрастные цели, как мосты, дороги, бронетехнику и т.д. Она превратила F-4D в полноценный всепогодный истребитель-бомбардировщик. При этом с самолета сняли бесполезный AAA- 4, а в кабину пилота установили новый колиматорный прицел AN/ASG-22 с вычислителем упреждения при.стрельбе из подвесных пушечных контейнеров. По оптическому прицелу F-4D уже вышел на уровень МиГ-21ПФМ с его АСП-ПФ.
Благодаря своей РЛС, «Фантом» в бою на средних дистанциях по-прежнему располагал преимуществом над МиГ-21. Но реализовать его на практике оказалось чрезвычайно сложно. На помощь экипажу F-4 пришли радиолокационные запросчики AN/APX-80, -81 системы Combat Tree. Фактически, Combat Tree представляла собой пассивную радиолокационную систему – своего рода «Кольчугу» времен Вьетнамской войны. Она выводила на экран оператора вооружения «Фантома» все «МиГи» с включенными ответчиками «свой-чужой», находившиеся в 50-60 км от истребителя. При этом включать передатчик собственной РЛС экипажу «Фантома» не требовалось, станция работала только на прием. Благодаря Combat Tree, летчики получили возможность уверенно применять ракеты Sparrow на дальностях, близких к максимальным, и не вступать в невыгодный для них маневренный бой.
Естественно, что эта аппаратура была строго засекречена, а ее применение ограничивалось, ибо утечка информации могла обернуться потерей превосходства над противником. Экипажам «Фантомов» запрещалось включать Combat Tree при прямой видимости противника, чтобы вьетнамские летчики при встрече с противником не обратили внимания на странное мигание сигнальной лампы СРЗО-2 – «Ответ». И все же противник догадался, что его система опознавания активно используется. Полностью отказаться от нее было невозможно, но летать с постоянно включенными ответчиками вьетнамцы перестали, а включали их лишь при острой необходимости.