К началу 1970-х гг. радиолокационные станции МиГ-21 и первых МиГ-23 серьезно отстали от радаров «Фантомов». Ситуация стала меняться к лучшему после принятия на вооружение обзорно-прицельной системы С-23Д-III на МиГ-23М. Она состояла из РЛС «Сапфир-23Д-III», теплопеленгатора ТП-23 и оптического прицела АСП-23Д. Станция могла работать по целям, летящим на фоне земли, правда, только в ЗПС, при этом дальность ее действия уменьшалась примерно на 40%. ТП-23 скомплексировали с РЛС и ввели совместный режим работы этих устройств, чего не было на F-4B/C. В этом режиме теплопеленгатор следил за целью, а РЛС работала как радиодальномер. Дальность действия ТП-23 в ЗПС зависела от погодных условий и находилась в пределах от 10 до 30 км. Поле обзора: 60° по азимуту и 15° по углу места.
Еще одним новшеством С-23Д-III стала система единой индикации СЕИ. Разработчики отказались от отдельного индикатора РЛС и вывели всю информацию на стекло оптического прицела. Создание СЕИ стало существенным шагом вперед, и в этом МиГ-23М превосходил любой F-4, на котором летчику приходилось распределять внимание между двумя индикаторами. Необходимо отметить, что сложность использования всего комплекса С-23 в бою выросла в разы по сравнению с предыдущими системами, что приводило к перенапряжению летчика и снижало эффективность самолета в целом. В этом смысле F-4 имел превосходство за счет второго члена экипажа.
Новая модификация С-23МЛА устанавливалась на МиГ-23МЛ. У нее сняли ограничение по высоте при атаке цели сверху-вниз, применили цифровую обработку сигналов и повысили помехозащищенность. Появилась возможность работать против низколетящих целей в переднюю полусферу (ППС). Дальность действия теплопеленгатора увеличилась в 1,5 раза. Важнейшим улучшением стало введение режима целеуказания для тепловых ГСН ракет от РЛС, теплопеленгатора или в ручном режиме от кнюппеля. Наконец-то у летчиков «МиГов» появился аналог «фантомовского» SEAM. В общем итоге можно сказать, что возможности С-23МЛА при работе по воздушным целям сравнялись с возможностями комплекса на F-4D и превысили таковые на F-4E, но не достигли уровня F-4J/S.
Пушки.
Из всех «Фантомов» встроенная пушка стояла только на F-4E. На МиГ-21 она то появлялась то исчезала, но в конце концов прописалась окончательно и перекочевала на МиГ-23.
Большой боекомплект F-4E, оснащенного шестиствольной М61А1 Vulcan, давал в ближнем бою потенциальное преимущество над МиГ-21 и МиГ-23. Теоретически пилот «Фантома» мог вести непрерывный огонь в течение 6-7 с (в реальности длительность очереди не должна была превышать 3 с). Еще больше снарядов (почти в 2 раза) вмещали подвесные пушечные контейнеры SUU-16 и SUU-23, но из-за вибраций они уступали встроенной пушке F-4E по точности стрельбы.
Летчик «МиГа», оснащенного двухствольной ГШ-23, мог ответить только 4-секундной очередью. Ввиду небольшого боезапаса ГШ в систему управления вооружением был введен режим стрельбы с отсечкой – короткими очередями по 12-15 выстрелов.
Лучший баллистический коэффициент советских снарядов несколько сглаживал преимущество американской системы в начальной скорости снаряда. По расчетам, на дальности эффективного огня снаряды «Вулкана» и ГШ должны были попасть в цель на одинаковой скорости.
За всю войну во Вьетнаме на счету F-4E числится 7 самолетов, сбитых пушечным огнем(6 -МиГ-21 и 1 -МиГ-19). Еще 10 побед (7 – МиГ-17 и 3 – МиГ-21) добились экипажи «Фантомов», используя пушечные контейнеры.
Пушка (самолет) | Калибр,мм | Нач.скорость снаряда, м/с | Скорострель.,выстр./мин | Масса секунд, залпа, кг | Боезапас,штук |
М61А1 Vulcan (F-4E) | 20 | 1020 | До 6000 | 10.2 | 639 |
Две НР-30 (МиГ-21Ф) | 30 | 800 | До 1000(одна) | 11,3 | По 60 |
ГШ-23 (МиГ-23) | 23 | 720 | До 4000 | 19.72 | 200 |