При этом считалось маловероятным, что удастся сделать более двух заходов на цель. В результате максимальная боевая нагрузка для типового боевого вылета должна была состоять из восьми бомб калибром 1000 фунтов.
Предусматривалась возможность ведения «Ягуаром» маневренного воздушного боя, прежде всего в целях самообороны. Поэтому он обладал большой скоростью (до 1,6 М на высоте 10972 м), хорошими разгонными характеристиками, отличной маневренностью, нес пушечное вооружение, а также управляемые ракеты класса «воздух-воздух» с ИК-головками самонаведения.
Для успешного боевого применения и минимизации потерь было решено оснастить самолет навигационной системой, способной работать без использования наземных средств и обеспечивавшей наиболее выгодный маршрут выхода на цель с высокой вероятностью ее поражения с первого захода. Не менее важным было не перегружать летчика излишней информацией и правильно распределить его внимание, для чего специально продумали компоновку кабины и удобно расположили приборы. Минимизация геометрических размеров самолета и дублирование его важнейших систем были призваны повысить живучесть новой машины.
Для быстрой переброски на удаленные ТВД или между военными базами было решено оснастить самолеты системой дозаправки топливом в полете со складной штангой топливоприемника.
В целом новый самолет получил прочную конструкцию, тонкое крыло малого размаха с высокой удельной нагрузкой, два двухконтурных реактивных двигателя, навигационную систему нового поколения и совершенную систему прицеливания с индикацией прицельной метки на лобовом стекле. Однако такая передовая система целеуказания поначалу предназначалась только для британских самолетов, а на французских она появилась лишь на последних серийных машинах и входе модернизации ранее выпущенных.
Самолет | Заказчик | Первый вылет |
Учебно-боевой Е.02 | ВВС Франции | 22 февраля 1969 г. |
Ударный А.03 | ВВС Франции | 29 марта 1969 г. |
Ударный А.04 | ВВС Франции | 27 мая 1969 г. |
Палубный ударный М.05 | ВМС Франции | 14 ноября 1969 г. |
Ударный S.06 | RAF | 12 октября 1969 г. |
Ударный S.07 | RAF | 12 июня 1970 г. |
Учебно-боевой В.08 | RAF | 30 июля 1971 г. |
Первый прототип Е.01, представлявший собой двухместный учебно-боевой самолет для ВВС Франции, построили на заводе фирмы «Бреге» 17 апреля 1968 г. 8 сентября в центре летных испытаний в Истре летчик-испытатель Бернар Витт (Bernard Witt) совершил на нем первый полет. Уже через месяц «Ягуар» летал со сверхзвуковой скоростью, а летчики-испытатели фирм «Бреге» и ВАС совершали на нем до трех вылетов в день.
Для ускорения испытаний была составлена объединенная программа под общим руководством ВВС Франции. Это также позволило избежать дорогостоящего дублирования полетов при отработке ряда важнейших разделов программы, прежде всего в ходе исследований летных характеристик самолета. Каждый из прототипов предназначался для испытаний по отдельным направлениям. На самолете Е.01 проводилась проверка аэродинамики, устойчивости и управляемости. Перед первым полетом на нем под хвостовой частью фюзеляжа были установлены гребни, которые обеспечивали путевую устойчивость при больших углах атаки, когда киль и руль направления частично затенялись. Эти поверхности вскоре установили и на три последующих самолета, которые начали испытания без гребней. Далее они уже ставились штатно. Е.02 испытывали на флаттер, тестировали двигатели и топливную систему, на А.03 – французское навигационное, радио- и электронное оборудование, на А.04 – топливную систему и систему вооружения, на 5.06 – внешние подвески вооружения, пушки, английские радиосистемы и оборудование заправки топливом в полете, на 5.07 – британское вооружение и навигационно-прицельную систему, а на В.08 – ту же систему и проводили оценку двухместной кабины.
По отдельной флотской программе проходили комплексные испытания палубного М.05. Весной 1970 г. самолет прошел тестирование в британском испытательном центре в Бэдфорде, а в июле того же года последовала серия из 12 полетов с палубы французского авианосца «Клемансо». Однако посадочная скорость морского «Ягуара» не удовлетворяла флот. После выполнения доработок испытания продолжились в октябре 1971 г., но желаемый прогресс так и не был достигнут. В 1973 г. флот окончательно отказался от ранее заказанных 40 «Ягуаров» М и утвердил разработку нового палубного самолета Dassault Super Etendard. В результате заказ для ВВС Франции опять перераспределили, включив в него 160 одноместных и 40 двухместных самолетов.