Авиация в локальных войнах

Эшелонированные по времени действия обычно начинались утром и непрерывно продолжались до полудня. Затем примерно в течение часа предпринимался интенсивный налет тактической и палубной авиации. В нем участвовали 40–60 самолетов F-105, F-4, А-6 и А-7. В предвечерние часы такой налет иногда повторялся. Бомбометание осуществлялось в сомкнутом строю звена по команде ведущего. В воздушном пространстве, простреливаемом с земли, одновременно находилось много целей, не способных свободно маневрировать. В первом же налете 2 апреля 1965 г. северовьетнамские истребители МиГ-17 сбили два F-105.

В ответ на это американским командованием было принято решение, несколько расходившееся с принятыми им в мирное время теоретическими концепциями: истребителей-бомбардировщиков, способных по замыслу самостоятельно вести воздушный бой, стали прикрывать истребители. Изоляцию района боевых действий осуществляли смешанные группы самолетов в боевом порядке, включавшем ударную группу и ее охранение — группу сопровождения. В состав последней входили тактические истребители «Фантом» F-4, вооруженные ракетами «воздух — воздух». Впоследствии боевой порядок был наращен группой подавления ПВО, следовавшей к цели с некоторым упреждением относительно других. Истребителей-бомбардировщиков обеспечивали постановкой маскирующих помех из зон экипажи самолетов ЕВ-66 (переоборудованные тактические бомбардировщики). Контроль за полетом вели самолеты дальнего радиолокационного обнаружения (ДРЛО) ЕС-121. Они же давали предупреждение о появлении в воздухе северовьетнамских истребителей и пуске зенитных ракет.

Организация полета на изоляцию района боевых действий стала сложной. Она предполагала непрерывное и тесное взаимодействие между разнородными элементами смешанного боевого порядка и экипажами групп обеспечения. К последним присоединились доразведчики, в функции которых входило обозначение цели и наведение на нее ударной группы. Объекты удара располагались на удалении 600–800 км от мест базирования тактических авиакрыльев США в Таиланде, поэтому самолеты дозаправлялись топливом в воздухе.

Изменилась и тактика ВВС ДРВ, которые пополнились сверхзвуковыми истребителями МиГ-21. Уступая авиации агрессора в численности, они сосредоточили свои усилия на уничтожении самолетов ударных групп. По командам наземных пунктов управления «миги» выводились на противника, достигали максимальной скорости сближения и, пронизывая истребительное прикрытие, наносили ракетный удар и немедленно выходили из боя. «Наши ударные самолеты были особенно уязвимы, когда летели к цели с большой бомбовой нагрузкой и не могли выдерживать скорость более 800 км/ч. Перехватчики противника сближались с ними на сверхзвуковой скорости и атаковали со стороны задней полусферы. Хотя летчики-истребители групп сопровождения знали об этом приеме, ему было трудно что-либо противопоставить», — писал журнал «Авиэйшн уик»

Несмотря на ненадежность непосредственного истребительного сопровождения, этот способ прикрытия ударных групп применялся американскими ВВС до конца войны во Вьетнаме. Пойти на риск и оставить ударную группу самолетов без следовавшего рядом с ней эскорта никто не решался. При избытке сил истребителей (случай, характерный только для ограниченной войны) нередко применялось двойное прикрытие. Внешний эшелон получал некоторую свободу маневра, однако вся воздушная армада двигалась к цели единым потоком. Сопровождение дополнялось упреждающим блокированием аэродромов базирования северовьетнамских истребителей.

В октябрьской войне 1973 г. на Ближнем Востоке недостаточно маневренные «фантомы» были переведены израильским командованием в бомбардировщики. Сопровождали их истребители целевого назначения «Мираж». Ударные группы вместе с группами обеспечения в целях сохранения радиолокационной маскировки совершали полет на предельно малой высоте с огибанием рельефа. «Миражи» больше внимания уделяли зрительному контакту с бомбардировщиками, чем наблюдению за воздушным пространством. Привязанность к «фантомам» лишала их инициативы и возможности использовать предоставленные техникой способности по ведению боя.