АвиО’6

Но к концу 1944 года все это осталось в прошлом. Ракетоносные подразделения были расформированы, а их личный состав — в авиацию ПВО. Не хватало разведчиков и осветителей. Дефицит топлива наложил жесткий лимит на число боевых вылетов.

Операции германских торпедоносцев на Севере зимой 1944-45 годов в тактическом плане можно охарактеризовать как откат на 3–4 года назад. По сути, немцы вернулись к использовавшемуся в 1940-41 годах методу «вооруженной разведки» (bewaffneten Aufklarung), хотя производились гораздо большими силами, чем тогда. Получив данные воздушного разведчика или подводной лодки о нахождении неприятельского конвоя в море, ударная группа вылетала на поиск противника и, если находила, то атаковала.

В ходе налета никаких отвлекающих бомбовых ударов не проводилось. Под воздействием зенитного огня строй ударной волны, как правило, рассыпался, и торпедоносцы самостоятельно беспорядочно атаковали конвой с разных сторон.

А между тем противовоздушная оборона западных союзников все это время не стояла на месте. Появление зенитных артустановок, управлявшихся с помощью радиолокации, превратило корабль в крепкий орешек. Единственное, что спасало самолет в поединках с нашпигованными зенитными средствами кораблями — это сильное волнение, частое в северных широтах, которое затрудняло ведение прицельной стрельбы, да слабость нервов штурмана, сбрасывавшего обычно торпеды далеко за пределами эффективной дальности пуска.

Стоит ли удивляться, почему налеты проходили безрезультатно? Добиться какого-либо успеха в данном случае можно было, если только благодаря счастливому стечению обстоятельств. И такое однажды случилось. Когда 23 февраля 1945 года 26 торпедоносцев Ju 188 вылетели из Тронхейма на поиск конвоя RA-64, то наткнулись на одиночное судно. Отставший от каравана американский транспорт «Генри Бейкон» шел без всякого охранения!

Антенная система бортовой радиолокационной станции FuG 200, использовавшейся на торпедоносных модификациях Ju 88 и Ju 188. Фото из альбома Ju 88 in action

«Генри Бейкон» потоплен

Германские самолеты подошли к цели сомкнутым строем на высоте 5-10 метров. Затем, построившись в круг, они начали поочередно парами атаковать «Генри Бейкон» с разных направлений. Каждая пара с небольшого расстояния сбрасывала по две торпеды, после чего уходила с резким набором высоты.

Этот бой длился больше часа. Зенитчики судна, которым помогал весь экипаж, отбивали атаку за атакой. По данным американского военно-морского историка С. Морисона, они сбили пять и повредили три германских самолета. Правда, немецкие источники признают потерю в этот день только двух Ju 188 группы III/KG 26*…

Но вот в 15.20 в «Генри Бейкон» попала торпеда. Взрывом были снесены крышки люков, повреждены переборки, выведены из строя рулевые приводы, разошлись швы корпуса. Транспорт окутался густым дымом и стал крениться на борт. Командир военной команды, руководивший отражением воздушной атаки, погиб. Его судьбу разделили капитан судна и все, кроме одного, офицеры. Находившиеся на борту «Генри Бейкона» 19 норвежских пассажиров, в том числе 16 женщин и детей были посажены в первую же шлюпку и позже спасены.

Увидев, что торпедированное судно начало тонуть, германские самолеты прекратили атаки. Главной их целью был конвой. Они продолжили поиск, но ничего больше найти не смогли, хотя караван находился всего в 50 милях от места, где произошел выше описанный бой. Переданный «Генри Бейконом» сигнал «SOS» был принят дежурившими над конвоем истребителями с авианосца «Найрена». И вскоре «Уайлдкеты» уже кружили над тонущим судном, вызывая на помощь корабли сохранения.

Транспорту «Генри Бейкон» было суждено стать последним судном, потопленным германской авиацией во второй мировой войне. Вероятно, немцы убедились в бесполезности борьбы с много превосходящим противником. В дальнейшем уже ни один арктический конвой не атаковался с воздуха, а вскоре 26-я боевая эскадра была отведена в Данию.

* Версия о том, что транспорт «Генри Бейкон» был потоплен группой III/KG26, имевшей на вооружении Ju 188, является, на наш взгляд, наиболее достоверной. Например, Д. Хазанов в статье ««Восемьдесят восьмой» против СССР» (журнал «Ас», № 1.93) высказывает мнение, что это судно потопили торпедоносцы Ju 88.

Историческая справка

Судно «Henry Bacon», тип «Либерти», тоннаж 7177 брт, основные размерения 422.8x57x34.8 футов. Построено в 1942 году фирмой N.Carolina S.B.Co. Потоплено 23.02.1945 на переходе из Кольского залива в устье реки Клайд авиационной торпедой в 400 милях восточнее Исландии. Потери в личном составе: 15 членов экипажа и 7 артиллеристов.

Источники и литература

1) Air International.- 1982.-:10.

2) Filley В. Junkers Ju 88 in action. Pt.1–2.- Carrollton, 1988-91.

3) Hocking C. Dictionary of disasters at sea during the age of steam.- London, 1969.

4) Kriegstagebuch des Oberkommandos der Wehrmaht. Bd. IV/8.- Munchen, 1982.