У меня давно лежало приглашение от мадам Максим, она обещала ждать ответа до первого августа. Меня догнала Минерва, попросила не пороть горячку, пообещала, что Снейпу, если понадобится, будут вправлять мозги всем коллективом. Я вежливо попросила не вмешиваться не в свои дела, собрала минимальное количество вещей и пошла к трансгрессионному барьеру. К черту все! К черту Снейпа с его обидами, замки, контракты, хочу отдохнуть от всего этого!
В Лондоне я, очутившись в своей квартирке, упала на кровать и разревелась, потом кое-как успокоилась — ванна с лавандой и травяной чай пошли на пользу. Наверное, пришло время что-то поменять в этой жизни. Теперь я свободна и могу делать все, что захочу. С этими мыслями я и уснула. Утром пришло письмо от Иоанны. Она вернулась в Лондон и приглашала меня погостить у нее несколько дней. Я, не долго думая, согласилась.
Мы разговаривали о многом, Иоанна поблагодарила за своевременный совет. Уехали они очень вовремя, Юлиус занялся политической карьерой и сейчас был какой-то важной шишкой в Международной Конфедерации Магов. Жена активно помогает ему с карьерой, готовясь стать первой леди, Голд подал свою кандидатуру на выборы в министры Польши. Обосновались они в Варшаве и ожидают прибавления. Я искренне за него порадовалась. Незаметно я выложила Иоанне все, что наболело про Северуса, магию, про то, что было за этот страшный год, а когда подали мороженое на десерт я вспомнила Флориана Фортескью и разревелась.
Иоанна не стала лезть с утешительными словами, просто дала выплакаться, участливо поглаживая по руке. После этого разговора стало действительно легче, я была благодарна ей за поддержку и с удовольствием осталась погостить еще несколько дней. В одно прекрасное утро, решив поплавать в бассейне, я наткнулась на Юлиуса, испытав неподдельный шок. Чего чего, а татуировки змеи на весь торс я ожидала увидеть меньше всего. Мое удивление и замешательство позабавило его.
— И что же тебя так смущает Аврора? Или у твоего жениха данные скромнее?
— Тату твое удивило, не думала, что ты такой неформал.
— Причем тут это? Змея — оберег Валевски.
Я рассмеялась под его странным взглядом. Вот он, тот, кто носит змею на себе! Юлиус не понял, что же меня так рассмешило и, похоже, обиделся. Ну и ладно, после того, как он мне мотал нервы в свое время, имею право! Время моего визита подходило к концу. В последний день Иоанна хотела мне погадать, но я отказалась — не хочу ничего знать о будущем.
Из Хогвартса пришло письмо: достопочтенный директор написал, что меня завтра в двенадцать ждут в Министерстве Магии. Что там опять? Неужели опять показания давать нужно будет?
В министерство я прибыла чуть раньше и, дожидаясь Снейпа, рассматривала абстракцию, которая теперь украшала фонтан вместо статуй. Северус прибыл точно, как часы, и пригласил следовать за ним.
— Нам сюда!
Я молча прошла за ним в лифт.
— Аврорат на другом этаже, — заметила я, когда мы проехали царство правопорядка.
— Нам не туда.
Ну не туда, так не туда… Мы вышли из лифта и направились к какому-то кабинету, надпись гласила: «Отдел регистрации магического брака». Это что за… Это что — предложение?! Ситуация начала меня злить.
— А меня ты ни о чем спросить не хочешь? — уперла я руки в бока.
— Ты наказана, поэтому будешь выходить замуж, как я скажу, — прищурился он.
Я посмотрела на него и усмехнулась.
— Ты думаешь замужество великое счастье?! Я жила одна и еще проживу, не пропаду! Ну же, давай, назови мне хоть одну причину принять твое «заманчивое» предложение! — не знаю, что я хотела услышать, но его молчание выводило из себя. — Молчишь?! Ну и молчи дальше, — я развернулась и направилась обратно к лифту, но он тут же догнал, схватив под руку и развернул к себе.
— Если ты захочешь уйти, я тебя отпущу.
Я смотрела в его глаза, в которых теперь не читалось раздражения, на белоснежную прядь в угольно-черных волосах и понимала, что люблю его такого, какой он есть: гордого, вредного, саркастичного, жесткого. Будь что будет…
— Кольцо у меня хотя бы будет?
Он пытался скрыть свое самодовольное ликование, но блеск в глазах выдавал.
— Будет, — вынул он из кармана мантии коробочку.
В кабинете низенький волшебник достал огромный талмуд, сделал какие-то записи и попросил:
— Вам какой обряд? Простой или с полными магическими клятвами?
— Простой, — оборвал его Северус.
— Тогда распишитесь здесь, — он ткнул пальцем в книгу.