Аврора. Заря сгорает дотла (СИ)

— Но это все — слишком! Я не могу брать от тебя деньги, платья, туфли, цветы... ну, цветы, теоретически, могу, но надо спрашивать хотя бы, согласна я или нет. От дома я бы тоже отказалась, потому что это... чересчур. Но мне больше некуда пойти. И я... — Ро запнулась, ибо потеряла нить своей торжественной речи.

Фаррел задумался. Или сделал вид, что задумался. Вздохнул, пожевал левую щеку. Посмотрел на яблоки, потом на заинтересованного Какадука на пороге. Потом на взволнованно застывшую Ро.

— Это для тебя правда такая проблема?

Ро сморгнула, не ожидая столь спокойной реакции.

— Кто твердил «мы должны стать партнерами»?

— Ну... это ж совсем про другое!

— Я твое предложение давным давно принял. Мы — партнеры до тех пор, пока не отыщем Странника, верно? Мой партнер нуждается в помощи, я могу ее оказать. Ради того, чтобы в будущем наше партнерство продолжалось. До сих пор тебя все устраивало, что теперь не так?

Ро закусила губу. Как перекрутил все ловко, а?.. Дознаватель негодяйский.

— Если ты считаешь, что это я сорвала твою ловушку ночью, то нет смысла задавать такой вопрос. Ты ведешь себя, как влюбленный мальчишка, а не как партнер и... игрок.

— Игрок?..

Ро отвела взгляд и сложила руки на груди.

— В шахматах ведь тоже есть фигуры. Я фигурой быть не собираюсь. Я... я предпочитаю играть.

Фаррел Вайд коротко рассмеялся. И серьезно вдруг сказал:

— То не хочешь играть в игрушки, то хочешь стать игроком.

— Это... не одно и то же.

— Так будь им, Заря. Но для этого тебе нужно твердо встать на ноги. И вот это, — он ткнул в яблоки пальцем, — неверный способ. Пошли, — Вайд поднял костыль.

— К-куда? — попятилась Ро. — Ты же вообще... ну... не ходишь.

— Тут за углом есть ресторанчик. Когда-то... — лицо Фаррела на миг приобрело мечтательное и даже ностальгическое выражение, — там подавали отличную лапшу. Тебя мама в детстве не учила, что надо есть жидкое?

Глава 17. О лапше с водорослями, аналитических выводах и публичных скандалах

Лапшичная «Руззи» на улице Третьего луча, Стольный город, Вестланд.

Фаррел Вайд, по видимому, относился к тому типу людей, которым предписания врачей — не указ. Аврора смотрела на него примерно тем же взором, как вчера, когда он мчался на коне с телеги прямо во дворец, игнорируя «переломчик». То бишь, восхищенным.

А Фаррел, отставив костыль и хлебнув чего-то из карманной склянки, как тогда на «Искателе», бодро заказывал лапшу с водорослями у милой пожилой подавальщицы. А потом осматривал стены с тем ностальгическим выражением лица, что свойственно всем, кто возвращается в родные края после долгого отсутствия. Только ведь... дознаватель живет в Стольном городе. За исключением тех дней, когда, как третьего дня он полетел вслед за Странником.

Вероятно, он не хотел тревожить старую боль? Ведь Какадуку понятно — он приходил сюда с родителями. Какими они были? Любили ли маленького Фаррела? Наверное, да. Иначе бы он так не скучал по ним.

Впрочем, она ничего о нем не знает. Ни о чем не знает. И знать вряд ли хочет — у нее уже избыток информации.

Все равно... он слишком высокого полета, чтобы стать для нее кем-то большим, чем партнер по розыску Странника.

Лапша оказалась пахучим прозрачным бульоном с водорослями и плоской вермишелью вроде рисовой. И большим, просто поражающим количеством разноцветных, почти свежих овощей. И еще эффектно желтеющим глазом половинки вареного яйца. И есть ее полагалось палочками.

— Вкуснотень, — объявила Ро, чтобы нарушить молчание, которое начало ей казаться неловким. — Однажды, Фаррел, я заработаю в своей лавке миллион, и тогда непременно отплачу своему партнеру, то есть тебе, не менее роскошным добром.

— Не говори чепухи. Ты уже не раз внесла свой вклад в наше партнерство. Что это были за схемы на доске в кабинете?

Ро так и замерла с щепотью лапши на полпути. А в кабинет-то он когда успел попасть?.. И вдруг ее осенило:

— Из дворца есть тайный ход в кабинет?

Фаррел в свою очередь задержал миску у рта и посмотрел на нее испытующе. На долю секунды, но этого оказалось достаточно. И легко сведенные брови.

Ро хлопнула ладонью по столу.

— Ничего себе! Серьезно?! Круто! А можно посмотреть?

Фаррел оглянулся по сторонам, отщипнул кусок хлеба от поданной им горячей лепешки и сунул ей в рот.

— Нельзя. Что за схему ты начертила на доске?

Аврора смотрела на дознавателя с мрачным укором, жуя свой хлеб. Свежий и вкусный до умопомрачения, между прочим.

— Не скажу, — прошамкала она с полным ртом.

Фаррел пожал плечами и продолжил хлебать лапшу. В его жабо блеснула сапфировая булавка. На «Искателе» такой роскоши не было.

— А что добывают на рудниках?

— Уже ничего. Твой Странник всех двадцать три заключенных умыкнул.

— Он не мой. Я на нем крестик поставила, между прочим. Значит — в целом не одобряю. Только двадцать три?

— А ты хотела бы больше?

— Нет, просто думала, что масштабность ужасности королевы Исмеи как-то... побольше. Послушай... А ты знаешь, что ему, Страннику надо?