Австралия и острова Тихого океана

Происхождение Южного острова, длинного прямоугольника с закругленными углами, было труднее объяснить. Но многие племена считают, что он образовался из отнесенной на юг лодки Мауи. Согласно одной легенде, этот остров первоначально назывался Те-Вака-а-Мауи - Лодка Мауи.

Страна фьордов, ледников и нелетающих птиц

Расположенная в 1200 милях юго-восточнее Австралии, Новая Зеландия занимает два разделенных проливом Кука острова - Северный и Южный, каждый длиной около восьмисот с лишним километров, а также остров Стьюарт и другие мелкие острова. Ширина пролива Кука от пятнадцати до пятидесяти восьми миль. Регион включает находящиеся на новозеландском шельфе субантарктические острова, в частности острова Чатем (963 квадратных километра) и Окленд (680 квадратных километров).

Новая Зеландия - остаток материка*, она сложена большей частью осадочными породами. В этом смысле ее можно считать наиболее изолированным фрагментом материковой суши. Этим объясняется специфика новозеландской флоры и фауны и множество форм, которые больше нигде не встречаются. В то же время в фауне немало пробелов, если сравнивать ее с континентальной. Здесь отсутствуют млекопитающие, не считая двух видов летучей мыши, а многие экологические ниши, обычные для млекопитающих, заняли птицы. При этом некоторые из них утратили способность к полету. Роль травоядных и листоядных млекопитающих в злаковниках и в кустарниках здесь выполняли ныне вымершие, нелетающие птицы моа, один вид которых достигал высоты трех с половиной метров. К числу других курьезов орнитофауны относится киви с его волосовидным оперением и длинным клювом, нелетающие пастушки и нелетающий попугай какапо. Все они уцелели.

*(Она представляет собой сохранившуюся от погружения часть древнего материка Тасмантис.)

Новая Зеландия дополняет пейзажи Тихого океана своими, свойственными только ей чертами. Субтропический Северный остров с множеством красивых заливов и бухт - край заросших папоротниками плато, густых зарослей кустарников, вулканических конусов, горячих источников и гейзеров. Для Южного острова характерны зубцы могучих горных цепей, пропасти, водопады, ледники, изумительные высокогорные озера и глубокие фьорды. Около пяти шестых всей площади страны лежит на высоте более двухсот метров над уровнем моря. На Южном острове шестнадцать вершин выше трех тысяч метров, двести двадцать вершин покрыты вечными снегами. Наибольшую высоту - 3764 метра - имеет гора Кука, она же Аоранги, что на языке маори означает "Пронзающая небо". На том же Южном острове находится самый высокий водопад - Сазерленд, высотой около 560 метров, и самый длинный ледник, длина - 29 километров, средняя ширина - два километра, носящий имя Тасмана. Эти явления природы стоят в ряду наиболее примечательных во всем южном полушарии.

Реки Новой Зеландии короткие и стремительные. На Северном острове главная река - Уаикато (длиной 354 километра, вытекающая из озера Таупо), на Южном острове - Клута (длиной 336 километров). Клута берет начало в обширных снежниках и несет огромное количество воды - около шестидесяти тысяч кубических метров в минуту. Площадь самого большого новозеландского озера Таупо - 612 квадратных километров, глубина до 160 метров. Многочисленные озера Южного острова занимают древние ледниковые долины; отсюда, как правило, их вытянутая форма и подчас значительная глубина.

В общем, Новая Зеландия - это страна норвежских фьордов, швейцарских снежных вершин, исландских гейзеров, древних вулканических конусов Гавайских островов, шотландских горных пустошей и сочной зелени Англии. При всем при этом она сохраняет собственную индивидуальность. Ее ландшафты, а также флора и фауна разительно отличаются от австралийских. Здесь не увидишь обширных открытых пространств, ни редколесья, ни сухих равнин. И несмотря на географическую близость этих двух регионов, в Новой Зеландии нет ни эвкалиптов, ни акации, не считая завезенных в последние годы.

Сосна каури (Agathis australis) в лесу Ваипоуа достигает в высоту тридцати метров, в обхвате - десяти метров. Спрос на древесину каури был так велик, что сохранилось всего несколько массивов этих деревьев