Австралия и острова Тихого океана

Вырубка и выжигание лесов и кустарников, особенно чрезмерный выпас овец на пастбищах Австралии повлекли за собой деградацию естественных ландшафтов. К тому же древняя и примитивная фауна оказалась не в состоянии конкурировать с массой завезенных из Азии и Европы животных. Собаки динго, а позднее лисы, кролики и крысы оттеснили или истребили многие местные виды. В садах и парках обычными стали воробьи и скворцы, но редко удается встретить местные виды певчих птиц.

Резкое сокращение численности гигантских кенгуру, коалы и ряда других уникальных животных Австралии, нашествие кроликов, эрозия легких почв на огромных площадях в результате перевыпаса скота уже в начале века показали, насколько легко ранима природа Австралии. В это время появились первые законодательные акты по охране природы континента, предусматривающие создание небольших охраняемых территорий, ограничение охоты на некоторые виды и вывоза за пределы страны редких животных. В этом направлении главным образом развивалась охрана природы Австралии и в дальнейшем.

В настоящее время в Австралийском Союзе более тысячи охраняемых территорий - резерватов, национальных и провинциальных парков, подавляющее большинство которых было организовано за последнее десятилетие. До середины 1960-х годов создавались лишь небольшие по площади охраняемые участки, однако преследуемой при этом целью было сохранение редких растений и животных, а не охрана всего природного комплекса. Исключением был лишь национальный парк Косцюшко площадью около 600 тысяч гектаров, созданный в 1944 г., где частично соблюдались принципы охраны природных комплексов. Однако и этот парк, в котором представлены разнообразные ландшафты, от альпийских лугов до эвкалиптовых лесов, долгое время все же не был действительно заповедным. Только в 1958 г. здесь запретили выпас скота на альпийских лугах и прекратили выжигать растительность. До сих пор, кроме участков "нетронутой природы", занимающих всего 18 тысяч гектаров, территория парка сильно страдает от "туристической эрозии". В нем построено множество кемпингов, отелей, кафе, ресторанов. Из столицы Австралии - Канберры, расположенной в 50 километрах от парка, в туристический сезон машины идут непрерывным потоком. Нередко туристы едут в парк лишь для того, чтобы с "крыши Австралии" посмотреть восход солнца.

Небольшие национальные парки, такие, как Сиднейский и Ройял, еще больше подвержены нашествию туристов. Эти парки посещают до 3 - 4 миллионов человек в год.

В самые последние годы в Австралии было создано несколько крупных национальных парков во внутренних районах страны, в том числе крупнейший на континенте парк Грейт-Виктория-Дезерт, на площади свыше двух миллионов гектаров. Он расположен в холмистой пустыне в центре страны и призван сберечь все основные пустынные экосистемы. На острове Грин-Айленд в штате Квинсленд, недалеко от города Кэрнс, организован один из немногих в мире подводных парков, где охраняются исключительные по своему богатству красочные заросли кораллов с их обитателями.

Большинство же австралийских национальных парков и парков штатов было создано и служит сейчас для показа уникальных памятников природы. Однако нередко администрацию парков интересует прежде всего коммерческая сторона дела. До сих пор научные исследования проводятся еще в очень немногих парках, главным образом силами университетов и Академии наук Австралии.

Специфика австралийских парков состоит в том, что они довольно часто напоминают зоопарки и очень привлекательны для туристов. Зоопарки же Австралии, расположенные обычно в живописной местности, не уступают по красоте природным ландшафтам национальных парков, так что понятия "зоопарк" и "национальный парк" в Австралийском Союзе как бы слились.

В последние годы Австралия добилась значительных успехов и в охране редких видов растений и животных. Начало этому было положено изданием Академией наук Австралии в 1974 г. капитального труда "Охрана главнейших растительных сообществ Австралии, Папуа и Новой Гвинеи". В 1977 г. Департамент национальных парков и охраны дикой природы составил три списка видов животных и растений, подлежащих охране. Первый список включает абсолютно охраняемые виды, к числу которых отнесены 27 видов млекопитающих, в том числе некоторые валлаби, бандикуты и мелкие сумчатые, 18 видов птиц, как-то: сокол-сапсан, чернокрылая олуша, редкие попугаи, совы, медососы, а также пять видов морских черепах. Во второй список животных, использование которых строго регламентировано, занесены также ряд видов сумчатых, дюгонь, морской слон, некоторые попугаи, крокодилы и питоны. Третий список составлен из видов животных и растений, эксплуатация которых подлежит контролю. Он содержит перечень всех остальных видов ластоногих, не вошедших в первые два списка, все виды хищных птиц, все виды шалашников (беседковых птиц), питонов, варанов, а также все орхидеи, цикадовые и многие виды древесных папоротников.

В том же 1977 г. начали выходить первые листы национальной Красной книги "Виды Австралии, находящиеся под угрозой".