Австралия и острова Тихого океана

Реки прибрежных районов Квинсленда, имеющие сток в течение всего года и текущие на восток, можно разделить на две категории: короткие реки, текущие прямо с гор в море, и длинные, меандрирующие реки, напоминающие водотоки внутренней части страны. Большие реки, особенно Бёрдекин и Фицрой, относятся ко второй категории. Река Бёрдекин длиной в 680 километров берет начало менее чем в шестидесяти километрах от моря. Уклон ее русла невелик. За сто пятьдесят километров до перепада ее русла уровень воды снижается каждые полтора километра на один метр, а между этим местом и морем - на шестьдесят сантиметров каждые полтора километра. Считают, что река Фицрой на юге имеет уклон всего сорок сантиметров на полтора километра на участке от истоков ее самого большого притока Ногоа до моря. Реки Бёрдекин и Фицрой имеют самый большой водосборный бассейн в Восточной Австралии - 13,8 миллиона га и 14,4 миллиона гa соответственно. Они, несомненно, более древнею происхождения, чем короткие реки с крутым падением, и геологи выдвигают два предположения, объясняя характер их стока. По одному - эти реки до поднятия Большого Водораздельного хребта текли на запад и постепенно изменили свое направление. По-другому - они всегда текли на восток, и их извилистость обусловливается поднятием береговых хребтов на пути их следования к морю. Конечно, периоды геологического поднятия земной коры в восточном Квинсленде подтверждаются многими фактами. Так, например, река Брисбен в верхнем течении прорезала себе русло на глубину сто двадцать метров, а на участке нижнего течения - всего на тридцать метров.

Небольшая высота гор в центральной части Квинсленда имела важное биологическое значение. Климат здесь сухой, такого же типа, как и во внутренней части страны, поэтому большая часть бассейна рек Фицрой и Бёрдекин покрыта не лесами, а представляет собой злаковники и редколесную саванну. Самые разнообразные птицы внутренней части страны населяют широкие речные долины вплоть до берега моря. Небольшая горлица (Geopelia striata), различные перепела, белогрудая древесная ласточка (Artamus leucurhynchus), коршун (Miivus migrans) и другие птицы постоянно встречаются около города Таунсвилла и в других местах. Близ Сент-Лоренса, то есть намного южнее, железная дорога проходит по обширной болотистой местности, где сотнями встречаются австралийские журавли (Grus rubicunda).

Стайка лорикетов (Trichoglossus chlorolepidotus), насытившихся нектаром, отдыхает после утреннего пиршества

Прекрасные побережья Квинсленда, эстуарии рек, высокие лесистые острова, разделенные проходами и протоками, обязаны своим происхождением тем же геологическим факторам, которые сформировали горы и системы рек. Расположенные близ берега высокие острова представляют собой холмы, отрезанные затем морем, а некоторые проходы, отделяющие их от берега и друг от друга, - это затопленные долины рек. Причина кроется как в прогибе дна океана, так и в повышении уровня воды как следствии таяния льдов в северном полушарии. В результате в Квинсленде насчитывается до шестисот островов, расположенных в пределах девяностошестикилометрового пояса, проходящего вдоль берега. Главным образом это так называемые высокие острова, но, кроме них, есть порядочное количество плоских коралловых островков, разбросанных вдоль Большого Барьерного рифа.

Суровый хребет Макферсон