Австралия (Путеводитель)

Австралийская пресноводная черепаха не умеет втягивать голову в панцирь, подобно своим азиатским сородичам. Чтобы спрятать голову внутрь, ей приходится изогнуть шею в сторону, а уж потом только убрать самую уязвимую часть тела.

На крайнем севере континента обитают два вида крокодилов. Практически безвредный пресноводный крокодил водится в материковых ручьях и лагунах. А вот морской южно-азиатский крокодил - крупный и куда более опасный, впрочем, он нередко уплывает вверх по течению рек далеко от побережья.

В Австралии встречаются масса разновидностей лягушек и жаб. Многие из них мало чем отличаются от своих родственников из Европы и Северной Америки. Многие являются неповторимыми экземплярами австралийской фауны. Одна лягушка, обитающая в пустынях центральной Австралии, например, способна "надуваться" водой и, зарывшись в песок, пережидать длительные засухи. Квинслендская тростниковая жаба - наверное, наиболее одиозное земноводное. Этого исполина специально поселили тут для борьбы с тростниковыми паразитами, но жаба размножилась и сама стала представлять опасность для местной фауны, так что экологи теперь ломают голову над тем, как бы уничтожить коварного террориста. Кстати, это ещё один яркий пример дестабилизирующего воздействия "импортированных" видов на местную природу.

Большой Барьерный риф - природная страна чудес, населенная многочисленными рыбами, моллюсками и полипами, которые водятся исключительно в австралийских водах. Желающим познакомиться с прибрежным морским царством вовсе не обязательно заниматься подводным плаванием. Достаточно взобраться на вершину какой-нибудь прибрежной скалы - и вашему взору предстанет удивительное скопление креветок, морских звезд, крабов, заросли анемонов и даже осьминогов.

Но только остерегайтесь голубых осьминогов. Это небольшое существо, встречающееся вблизи от берега, очень ядовито. И до сих пор непонятно, в чем причина столь высокой токсичности выпускаемой им жидкости и почему он разрешает иногда играть с собой, но никогда не дастся вам в руки. Коробчатая медуза, которая появляется у пляжей северного побережья, в течение шести месяцев в году представляет (иногда смертельную) опасность.

Первооткрывателей австралийского континента здешний птичий мир поразил не меньше, чем кенгуру и коалы. Тут обитали не белые, а черные лебеди, местный зимородок, которого аборигены называли "кукабурра", издавал душераздирающий хохот, а огромные, но слабокрылые эму в спринтерском забеге могли дать фору лошадям.

Тут живут элегантные сороки, которые возвещают рассвет особым кличем, и горделивые лирохвосты с распущенными веером серебристыми хвостами, которые устраивают экзотические брачные танцы и способны имитировать крики других существ, в том числе и человека.

Фруктовые деревья на востоке населяют голосистые попугаи. Тут можно встретить и роскошных розелл и лорикит, щеголяющих яркими разноцветными перьями под стать их самолюбивому нраву.

Эксцентричный самец шалашницы возводит замысловатые постройки, где устраивает целые представления для привлечения внимание самки. Он украшает свой дворец яркими безделушками (обычно голубого цвета) - камушками, осколками стекла, блестящими предметами, утащенными из соседних домов. Эвкалиптовая утка откладывает яйца под слой горячего песка,и они лежат там словно в инкубаторе. Меняя толщину песчаного слоя, мать может поддерживать нужную температуру яиц в зависимости от погоды.

Здесь встречаются и местные виды орлов, ястребов, ворон и кукушек. Открытие пятого континента помогло проследить маршруты миграций многих птиц северного полушария, о которых только и было известно, что они "улетают зимовать на юг".

Большие размеры континента и разнообразие мест обитания объясняет колоссальное количество видов водоплавающих птиц. Первые белые колонисты охотились на них, при последующей культивации прибрежных земель многих из них были согнаны с привычных мест обитания, однако развитие экологического самосознания молодой нации и природоохранные меры спасли многие виды от исчезновения.

Туристов, приезжающих в Австралию в надежде увидеть на улицах городов скачущих кенгуру и коал, дремлющих на крышах телефонных будок, ждет разочарование. Подобно диким животным в других частях света, австралийские звери боятся человека. Разумеется, можно сходить в зоологический парк например, в сиднейский Таронга-парк или в Мельбурнский зоосад, и увидеть там многих обитателей австралийского континента - от утконоса до черной змеи. Но лучше всего наблюдать за животными в естественных условиях - если вам удастся остаться незамеченным, вы сможете увидеть их за повседневными делами.

Но большинству людей такая привилегия недоступна. Тогда им остается посетить один из многочисленных заказников за городской чертой. Здесь на лоне природы и под руководством опытных рейнджеров вы заметите самых удивительных представителей австралийской живности.