Австралия — Terra Incognita: Когда звери еще были людьми

— Похоже, что уже и ни к чему… Государство за этот замок предлагает мне два миллиона долларов. Хочет превратить его в музей опалов… Но я не соглашаюсь продать. Это мой дом. Умру — завещаю городу, а за деньги не отдам…

— А что вы вообще думаете о жизни в Лайтнинг-Ридж? — спрашиваю я.

— Сложный вопрос… — говорит Амиго. — В каком-то смысле жизнь здесь нелегкая, а в каком-то очень легкая… живешь одним днем… ждешь завтрашнего дня, чтобы найти опал… Ну а если этого не произошло — не нервничай, продолжай копать… как тут у нас говорят — завтра не приходит никогда…

Инопланетянин

В видавшем виды джипе Карла Маркса мы едем по ухабистой лесной дороге. Жарко. Даже бабочки исчезли, попрятавшись в тени листвы. Редко крикнет какаду или перебежит дорогу экзотический зверек. Сквозь деревья виднеется какое-то странное сооружение, над которым развевается нечто вроде флага.

— Посольство?!. — в шутку говорю я, указывая на флаг.

— В самую точку попал! — смеется Карл Маркс. — Посольство инопланетян… Там один чокнутый чех живет, по кличке Коперник… Раньше он в Канберре жил… Ты бывал в Канберре?

— Нет…

— Чех там в университете работал… Когда по Канберре экскурсанты бродят, они обычно у каждого дома с флагом останавливаются и по флагу определяют, чьей это страны посольство. Чех над своим домом тоже какую-то тряпку вывесил… Экскурсанты начали останавливаться и, роясь в путеводителях, бурно гадали — чье это посольство?.. Самые любопытные даже стучали в дверь и спрашивали… И тут чех кайфовал, сообщая им, что это посольство инопланетян с Марса…

— А чего ж это он из столицы сюда перебрался?

— Это надо у него спросить… Таких чокнутых университетских профессоров тут дюжины полторы… Двоих я хорошо знаю — один из Калифорнии приехал, а другой в Цюрихе преподавал… Есть из Кембриджа, есть из Парижа… Говорят, что им надоела тихая академическая жизнь, захотелось на волю. Воля — это штука серьезная, — философствует Карл Маркс, — так веревкой за шею потянет, что мало не покажется… Тут у нас двое приятелей-норвежцев живут, инженеры из Осло. Приехали парни в Австралию в отпуск на три недели, жен дома оставили. Случайно попали в Лайтнинг-Ридж. Начали копать опалы и застряли… азарт захватил… Вот уже седьмой год безвылазно… Жены их давно бросили, а они все копают… Я ж тебе говорю, эта жизнь как наркотик, она засасывает…

Пока Карл Маркс излагал «философию свободы», мы подъехали к какому-то странному сооружению. Сначала я подумал, что это еще один замок, но вскоре понял, что это кое-что покруче.

Представьте бетонную платформу метров двадцать на двадцать. Она приподнята над землей метра на два и стоит на огромных зацементированных бочках из-под горючего. Под платформой помещения в виде корабельных кают с иллюминаторами, а на ней какие-то загадочные сооружения, напоминающие готовые к взлету ракеты; мостики на разных уровнях, с поручнями, как на подлодках; задраивающиеся железные люки-двери, ведущие в каюты; купол с торчащей в небо трубой настоящего телескопа, как в планетарии… Короче, какая-то фантасмагория. И всюду по стенам метровые надписи на разных языках: «Добро пожаловать, братья по разуму!», «Земляне приветствуют вас!», «E = mc²»… цитаты из Коперника, Галилея… А кругом буш и попугаи…

— Только не вздумай с этим придурком в разговоры вступать, — предупреждает Карл Маркс, когда мы останавливаемся возле этого загадочного сооружения, — замучает рассказами об инопланетянах… Он и платформу-то эту построил для встречи с ними… Без него им, видишь ли, некуда будет приземлиться… никто их не встретит, и они обидятся.

Но предупреждение Карла Маркса запоздало. На платформе уже стоял рослый старик с лохматой седой шевелюрой, в парусиновых штанах и с поднятой над головой бутылкой вина. Он приветствовал нас, размахивая бутылкой…

— Алел закат над сумасшедшим домом… — тихо продекламировал Карл Маркс.

Никаким сумасшедшим Зденек — как в действительности звали хозяина «обсерватории», — конечно же, не был, но «сдвинутым» на почве внеземных цивилизаций, бесспорно, был. Его повышенный интерес к этой теме был связан и с профессией астронома, и с восторженным характером ребенка. Это я понял потом, а пока, под влиянием Карла Маркса, тоже смотрел на него как на чокнутого. Но в одном Карл Маркс был прав — Зденек мог утопить в этой тематике любого собеседника…

Еще не успев толком познакомиться, он тут же взял быка за рога.