Австралия — Terra Incognita: Когда звери еще были людьми

— Что, Борода уже наплел вам про сумасшедшего чеха, живущего в лесу?!. — с ходу набирая темп, начал он. — А кто не сумасшедший?!. Если я сумасшедший, то и Вольтер тоже сумасшедший, и Кант, и Лаплас, и Ньютон… Они все верили во неземные цивилизации… Что сказал последователь Эпикура Митродор?.. Он сказал, что считать нашу Землю единственным населенным миром во вселенной было бы такой же нелепостью, как утверждать, что на огромном засеянном поле мог вырасти лишь один пшеничный колос. А Лукреций Кар в своем философском трактате «О природе вещей» еще во времена Римской империи писал, что весь этот видимый нами мир вовсе не единственный, и мы должны верить, что в других «областях пространства» имеются другие земли с другими людьми и животными. За что сожгли Джордано Бруно?!. За то, что он сказал, что существует бесчисленное количество солнц и бесчисленное количество земель, которые крутятся вокруг своих солнц… и на этих землях есть свои жизни… Сванте Аррениус получил Нобелевскую премию…

И тут мне удалось вклиниться в профессорский монолог.

— Простите, но я понятия не имею, кто такой этот Аррениус… — сказал я.

Зденек споткнулся на полуслове и посмотрел на меня с сожалением, как на ущербного…

— Швед… — сказал он, меняя тональность. — Но это, в общем-то, неважно…

Он откупорил бутылку, и мы устроились на платформе в тени «ракеты»…

Как и всё вокруг, вино тоже было необычное — терпкое, даже жгучее. Оказалось, что это собственное изобретение Зденека, и готовит он его из перца. Узнав, что я из Москвы, мой новый знакомый оживился. Дело в том, что он бежал из своей родной Праги в 1968 году, еще будучи студентом, когда советские танки вошли в Чехословакию…

— Мы срывали с домов таблички с названиями улиц, чтобы запутать ваших танкистов… — вспоминал Зденек. — Запирали туалеты от солдат… сливали фекалии в колодцы с питьевой водой, которой они пользовались… ребята ложились под гусеницы…

Я молчал и где-то в глубине души ощущал личную вину за советский режим. Зденек, видимо, уловил это и тактично поменял тему разговора.

— Я уже давно не чех… — сказал он. — Да и вообще, национальность — это чушь… Наша маленькая планетка — это кораблик…

Он опять сел на свой любимый конек…

— Когда вы увлеклись темой инопланетян? — осторожно спросил я, стараясь, чтобы он не заподозрил в моем вопросе иронии.

— В конце семидесятых… Меня пригласили проконсультировать один астрофизический феномен… А началось с того, что новозеландский летчик, пролетая над проливом Кука, увидел какой-то странный светящийся летящий объект. Он рассказал об этом своему приятелю — оператору мельбурнского телевидения, и тот загорелся желанием снять об этом фильм. Обратился ко мне как к астроному с предложением вместе слетать по тому же маршруту — а вдруг повезет… Мы полетели на маленьком частном самолетике, и точно в том же районе, над проливом Кука, увидели не один, а несколько ярких летающих объектов. Но не только мы их увидели. С земли нам сообщили, что на радаре в Веллингтоне они тоже видны… То есть они материальны!.. Самый крупный из них был от нас километрах в двадцати… Я попросил пилота приблизиться к нему. Только взяли курс на него, как объект вдруг сделал прыжок и оказался перед самым нашим носом… Яркий, как огромная шаровая молния… Пилот даже рванул самолет вверх, чтобы не столкнуться с ним… А объект еще раз прыгнул, оказался под нами, потом над нами и исчез… Оператору удалось заснять все это… Пленку потом крутили по многим каналам телевидения… Сенсация была грандиозная, а объяснить никто ничего не смог…

Я молчу и смотрю на Карла Маркса, ожидая его комментариев…

Миллионщик

…Огромные, как теннисные мячи, звезды, висят на черном небе. Прямо над нами загадочный Южный Крест. Как по Полярной звезде викинги когда-то определяли пути в северных морях, так и по Южному Кресту аборигены ищут пути в пустыне. Если долго смотреть на ночное небо, то можно услышать музыку звезд или шум древнего боя…

Мы стоим по грудь в горячей воде и курим. Во тьме светятся только огоньки сигарет. Озеро, в котором мы стоим, — это минеральный источник, бьющий из-под земли. Температура градусов пятьдесят. Местные мужики превратили его в ночной клуб и собираются здесь по вечерам. Тут можно размять кости после дня, проведенного под землей, оттянуться после крепкой выпивки или просто потрепать языками.

Рядом со мной Боб и Ален. Ален — молчаливый коренастый шотландец лет сорока пяти, а Боб — красивый сорокалетний серб с характером артиста. Собственно говоря, он и есть артист. В свободное от работы время вырезает из опала миниатюрные фигурки австралийских зверушек…

По жизни они друзья, а в деле партнеры.