Напряженная ситуация, сложившаяся в Австрии между «Красной Веной» и «Черной провинцией», достигла апогея после поджога Дворца правосудия 15 июля 1927 года. После этого началась массовая антифашистская демонстрация рабочих, которую правительство разогнало с помощью вооруженных сил. По определению историка Жана де Кара, «разразился страшный и кровавый революционный мятеж».
Далее события развивались стремительно. В 1928 году в Вене вновь произошли массовые общественные беспорядки, унесшие около девяти десятков жизней. 10 декабря 1928 года президентом Австрии был избран Вильгельм Миклас. 13 мая 1932 года был избран новый федеральный канцлер Австрии. Им стал Энгельберт Дольфус, лидер Христианско-социальной партии.
Он родился 4 октября 1892 в Тексинге (Нижняя Австрия). Свою политическую карьеру он начал секретарем фермерского союза Нижней Австрии, в 1927 году он основал Сельскохозяйственную палату Нижней Австрии, в 1931 году стал генеральным директором Австрийских железных дорог, а затем министром сельского хозяйства. В мае 1932 года Энгельберт Дольфус стал еще и министром иностранных дел страны.
Известно, что Дольфус, которого историк В. В. Акунов называет «австрофашистским» диктатором, прозванным за свой малый рост, сочетавшийся с непомерными политическими амбициями, «Миллиметтернихом», активно противостоял политике, проводимой Адольфом Гитлером. Его гораздо больше привлекал итальянский фашизм, и он сразу же заручился поддержкой Италии в своем противостоянии с нацистской Германией. Бенито Муссолини, автор термина «фашизм», длительное время скептически относившийся к идеям Гитлера о превосходстве одних рас над другими, в обмен на радикальные внутриполитические реформы фашистского толка, обещанные Дольфусом, гарантировал ему независимость Австрии.
В результате в начале 1933 года Энгельберт Дольфус ввел запрет на деятельность австрийской нацистской партии. Муссолини оценил это как весьма позитивный шаг, но рекомендовал Дольфусу заодно запретить и все левые партии. Так была запрещена Социал-демократическая партия Австрии, и ее председатель Карл Зейц не только потерял пост бургомистра Вены, но и был взят под стражу. Через несколько недель он был освобожден без предъявления обвинений, но его политическая карьера завершилась (он остался в Вене, в июле 1944 года был арестован и до марта 1945 года находился в концлагере).
Как пишет в «Берлинском дневнике» американский журналист и историк Уильям Ширер, таким образом «Дольфус нанес удар по социал-демократам в Австрии, единственной организованной силе (сорок процентов населения), способной спасти его от заглатывания нацистами».
В целях предотвращения политических выступлений как нацистов, так и левых партий Энгельберт Дольфус в марте 1933 года распустил парламент и установил в Австрии режим «клерикально-нацистской» диктатуры, весьма, впрочем, далекой от германских националистов. В очередной раз нашла подтверждение простая истина: дай маленьким людям немного власти, и они становятся опасными.
Американский журналист и историк Уильям Ширер констатирует:
Мировой экономический кризис 1929–1933 годов не мог не затронуть Австрию. Меры, принимаемые главным экономическим советником Дольфуса Людвигом фон Мизесом, были крайне непопулярны, особенно среди левых. Население страны обнищало и радикализировалось. В результате 12 февраля 1934 года анархисты и социалисты подняли вооруженное восстание в Линце. В тот же день оно было подхвачено Веной и другими городами.
Спираль кризиса закручивалась все круче и круче, и это привело Вену к настоящей гражданской войне. Фактически это были вооруженные столкновения между левыми (социал-демократическими) и правыми группировками, проходившие 12–16 февраля 1934 года в Вене, Граце, Винер-Нойштадте, Юденбурге и других городах. С обеих сторон погибло и пропало без вести более полутора тысяч человек.
12 февраля был проведен обыск в штаб-квартире социал-демократов в Линце, который спровоцировал вооруженное столкновение между правительственными силами и боевиками запрещенных левых организаций. Тут же конфликт охватил все крупные города Австрии, прежде всего Вену, где левые боевики забаррикадировались в рабочих кварталах. Полиция и боевики ультраправых заняли соседние кварталы. Началась перестрелка, и 13 февраля в конфликт вынуждены были вмешаться армия и Геймвер[8]
. В итоге левые силы были разгромлены артиллерийским огнем.