Модернизация политической системы в стране явно отставала от обновления отдельных партий. Если во второй половине 50-х гг. кризис большой коалиции носил латентный характер, то в следующем десятилетии он перешел в открытую фазу. «Пропорциональная демократия» превратилась из символа стабильности в символ застоя. Соглашения СПА и АНП после каждых парламентских выборов все больше детализировались, теряли политическую направленность и приобретали вид брачного контракта. Разработка такого документа по итогам выборов 18 ноября 1962 г. затянулась почти на полгода.
Принятое соглашение регулировало даже такие мелочные вопросы, как пределы роста цен на молоко и сливочное масло, назначение редакторов на радио и телевидении.
«Кризис большой коалиции стал кризисом Второй республики, коалиция стала представлять опасность для ее дальнейшего существования» (Л. Рейхольд). Растущее общественное недовольство вызывало кумовство при распределении ключевых государственных постов, превращение парламента в автомат для одобрения заранее согласованных решений. Пресса писала о сращивании ветвей власти и олигархической системе управления, сложившейся в Австрии. В народе говорили о паутине интриг, опутавшей венскую политическую сцену, о засилье соглашателей, действовавших по принципу «рука руку моет» (Packelei).
Австрийское общество переросло рамки «пропорциональной демократии», которая на определенном этапе сыграла позитивную роль, обеспечив сближение и интеграцию партийно-политических лагерей. Теперь все более явными оказывались ее минусы: закрытость политического процесса, отсутствие влиятельной оппозиции, невосприимчивость к сигналам, идущим от гражданского общества. И все же инициативы последнего пробивали себе дорогу. Так, в 1964 г. был проведен народный опрос против соблюдения партийной пропорции в электронных средствах массовой информации. 800 тыс. австрийцев высказались за то, чтобы обеспечить независимость «четвертой власти» от политической конъюнктуры.
Коалицию исподволь расшатывали спорные вопросы, отодвинутые на второй план в послевоенные годы: о признании конкордата с Ватиканом, компенсации жертвам нацизма, пересмотре семейного и уголовного права. Все более очевидными становились разногласия при определении экономической стратегии, прежде всего перспектив государственного сектора и реформы рынка жилья. На протяжении первой половины 60-х гг. тянулся кризис, связанный с попытками возвращения в Австрию Отто Габсбурга, отказавшегося от претензий на императорский трон. 5 июня 1963 г. фракции СПА и АПС приняли совместное решение о недопустимости такого шага. Крупнейшая партия парламента оказалась в меньшинстве. Только в 1966 г. после решения Конституционного суда последний из Габсбургов смог приехать в страну, где когда-то родился. Несмотря на теплый прием, оказанный ему австрийцами, он все же избрал постоянным местом жительства Баварию.
На выборах 6 марта 1966 г. Народная партия получила 85 мандатов и тем самым обеспечила себе абсолютное большинство в парламенте. Прирост составил 170 тыс. голосов, причем более пятой его части составили голоса жителей столицы – АНП удалось прорваться в традиционный домен социалистов. На результатах выборов сказался прежде всего «семейный конфликт» в их рядах – исключенный из СПА Ола пошел на раскол, создав Демократическую прогрессивную партию (она получила около 150 тыс. голосов). Медвежью услугу социалистам оказало и решение КПА об отказе от собственных кандидатур и призыв своим немногочисленным избирателям голосовать за СПА. Буржуазная пресса тут же заговорила о «красном блоке», мобилизуя антикоммунистические настроения австрийцев.
Несмотря на очевидную победу, лидеры Народной партии не решились изменить традиции и начали очередные переговоры с социалистами. Те не были готовы к роли младшего партнера, хотя руководство партии выступило за сохранение коалиции любой ценой. Оно аргументировало такой подход стремлением сохранить социальное партнерство и не допустить возрождения лагерного менталитета, характерного для политической жизни Первой республики. 15 апреля 1966 г. делегаты съезда СПА высказались за переход своей партии в оппозицию после двадцати лет участия в правительстве.
Народная партия развязала себе руки для образования однопартийного кабинета. Его вновь возглавил Йозеф Клаус, занимавший пост канцлера с апреля 1964 г. Торжество АНП во властных структурах Австрии (наряду с абсолютным большинством в парламенте партия возглавляла правительство в шести землях из девяти) стало увертюрой к падению ее авторитета. Клаус не смог провести масштабных реформ, которые он обещал в своей предвыборной программе. Без предварительного согласования с партнерами по коалиции законопроекты отправлялись в парламент недоработанными, и оппозиция получала удобную цель для своих атак. Особенно тяжело проходил парламентскую процедуру годовой бюджет. Получив большинство в бундесрате, СПА двенадцать раз использовала механизм отлагательного вето на законы правительства Клауса, что не добавляло последнему популярности.