Автобус славы

- Ники так долго работала здесь, пусть поработает и плохой парень Зак, по крайней мере, в течение нескольких следующих дней.

Памела не могла поверить своим ушам.

- Ты хочешь сказать, что мы съедим этого парня?

- Для нас это не обязательно, - сказала Лорен без обиняков. - Но мы подадим его клиентам кафе.

- Хэнк любит делать кровяную колбасу по собственному рецепту, - сказала Ники. - Он называет ее своей приманкой для вампиров. Прости, Памела. Это все немного ново для тебя, не так ли?

Памела сглотнула.

- Совсем чуть-чуть.

"Я рада, что сейчас не время ужина. Даже думать не хочу, как старик делает кровяную колбасу..."

- Ладно. - Лорен поставила бутылку пива на стол. - Давайте начнем с самого начала. В 1960-е годы Питс был городом-призраком. Много лет назад здесь добывали буру. Это было прибежище негодяев и отребья. - Лорен улыбнулась. - Настоящий городок на Диком Западе с перестрелками в салуне. Население насчитывало более пятисот человек. Затем к 1920 году бура была полностью выработана; люди разъехались. Вскоре город опустел. А в 1970 году здесь поселился человек. Его называли Пастором.

- Он был единственным жителем города? - спросила Памела. - Больше похоже на отшельника, чем на священника.

- Думаю, можно сказать, что его призвание было духовным, - продолжила Лорен. - Видишь ли, он происходил из семьи, богатой деньгами, но бедной любовью. Он считал, что построение общества, в котором люди заботятся друг о друге, важнее, чем владение большим количеством собственности. Пастор бродил по хипповским коммунам Сан-Франциско – лето любви и все такое. Только он был против наркотиков, так что коммуны были не для него. Кроме того, они – люди, которые утверждали, что выпадают из общества – все еще хотели жить в больших городах. А Пастор тосковал по дикой природе.

- Так он нашел Ямы.

- Да, конечно, - сказала Лорен. - Он переехал в большой дом рядом с кладбищем. Конечно, к тому времени тот был уже давно заброшен. Сначала он его отремонтировал. Затем отправился в путь, разыскивая жертв общества. Мужчин и женщин, которые выбились из сил из-за пьянства, наркотиков, бедности или психических заболеваний. Одного за другим он начал приводить их сюда. Кто-то через некоторое время ушел, кто-то остался и нашел исцеление в этом месте.

- Хэнк, должно быть, был одним из первых, - сказала Памела. - Он сказал мне, что приехал сюда в 1972-м.

Лорен кивнула.

- Хэнк был девятым человеком, которого спас Пастор.

- Так же, как сейчас Шарп спасает людей?

- Шарп занял место Пастора, когда тот не мог больше продолжать.

- Какая история у Хэнка?

- Это должен рассказать сам Хэнк. Если захочет. Но достаточно сказать, что современная жизнь его не устраивала. Он выбрал то, что соответствует его натуре.

– Заметно.

- Здесь, в Ямах, мы все беженцы из современного мира - в той или иной форме.

Ники добавила:

- Памела знает, что со мной случилось. И насчет Зака.

- И скатертью ему дорога, - с чувством сказала Лорен. - По крайней мере, он принесет немного денег в общину. А что касается меня... у меня были приступы тревоги. Дошло до того, что я не могла ездить на автобусе или ходить по улице. Не говоря уже о посещении магазина. Просто однажды, четыре года назад, мне пришло в голову, что если я буду ночевать в пустыне одна, все будет хорошо. Конечно, с городскими девушками, которые приезжают в такое место, как Мохаве, и ставят палатку под кактусом, не все складывается должным образом. Я получила солнечный удар, пила плохую воду из родника, страдала обезвоживанием, бредила, а потом, в довершение всего, меня укусила змея. Я лежала на песчаной дюне, ожидая смерти, когда увидела вдали на дороге автобус.

- Шарп?

- Да. Ангел-хранитель Шарп. Мой будущий муж. - Лорен слабо улыбнулась. - Если он женится на мне.

- Он женится. - Ники наклонилась вперед и сжала колено Лорен. - Просто дай ему время.

Лорен смахнула слезу.

- Как Шарп увидел меня с такого расстояния, я никогда не узнаю. Но я помню, как лежала там, сгорая на солнце, и смотрела на этого гиганта с плоской стрижкой, идущего прямо ко мне сквозь тепловую дымку. Временами я готова была поклясться, что его ноги даже не касались земли, когда он шел. - Она улыбнулась. - Или, может быть, я слишком романтична. Во всяком случае, он привел меня в Питс. Вместе мы отремонтировали кафе. В те дни это были просто развалины. Мы открыли его, и с тех пор дела у нас идут неплохо. И в какой-то момент я перестал беспокоиться о мире. Приступы паники просто исчезли.

Памеле пришлось затронуть трудную тему.

- Я понимаю, что ты собираешься делать с парнем, которого я избила замороженной свининой. Но я не понимаю, почему вы стали есть людей.

- Пастор начал это еще до того, как мы все сюда приехали. Он сказал нам, что поедание человеческой плоти похоже на магический обряд.

- Магия? Лорен, Ники, это каннибализм. Каннибализм - это варварство.