Автомобиль-дьявол

- Что мне сейчас делать?

- Поезжай вперед до тех пор, пока сможешь, и не пропускай ни одной расщелины в скалах. Будь осторожна. Будь готова атаковать мгновенно.

Они поднялись в предгорья. Антенна Дженни выдвинулась высоко в воздух, мотыльки стальной сетки раскинули свои крылья и танцевали, кружились, сверкая в утреннем свете.

- Ничего нового, - сказала Дженни, - и мы не сможем подняться намного выше.

- Тогда будем двигаться вдоль этого уровня, проверять каждую трещину.

- И куда - направо или налево?

- Выбери сама. Куда бы свернула ты, если была бы Черным Кэдди и уходила от погони?

- Я не знаю.

- Сверни, куда хочешь. Это безразлично.

- Тогда направо, - сказала она - и они повернули направо.

Получасом позже ночь ушла за горы. Справа от них у дальнего края Равнины занималось утро, раскрашивая небо во все цвета осени. Мердок вытащил из-под приборного щитка саморазогревающуюся жестянку с кофе, вроде тех, какими некогда пользовались астронавты.

- Сэм, думаю, я нашла кое-что.

- Что и где?

- Впереди, слева от того большого валуна. Там спуск к какому-то пролому в скале.

- О'кей, бэби, направляйся туда. Готовь ракеты. Они двинулись мимо валуна, огибая его гигантскую серую массу, тяжело навалившуюся на склон.

- Пещера или туннель, - сказал Мердок. - Поезжай помедленнее...

- Тепло! Я чувствую тепло! - заволновалась она. - Я опять нашла след!

- Даже я могу видеть следы шин. Множество следов, - заметил Мердок. Это он! Они приблизились к пролому.

- Войди, но не торопись, - приказал он. - Взорви первое, что будет двигаться.

Они миновали скальный портал и теперь ехали по песку. Дженни погасила свои обычные фары и переключилась на инфракрасные. Инфракрасный объектив поднялся перед ветровым стеклом, и Мердок изучал через него пещеру. Она была около двадцати футов в высоту, а в ширину достаточной, чтобы вместить три автомобиля, идущих рядом. Песок под колесами постепенно сменился камнем, гладким и ровным. Дорога начала забирать вверх.

- Впереди какой-то свет, - предупредил Мердок.

- Я знаю.

- Выход наружу, я думаю.

Они медленно поползли к нему, и только двигатель Дженни обнаженно дышал в огромной гулкой тишине пещеры.

Они остановились у самой границы света. Инфракрасный объектив спрятался обратно.

Это был каньон - песчаный и сланцевый. Отвесные склоны и скальные карнизы скрывали его почти целиком. В дальнем конце свет был особенно тусклым, и там не было ничего необычного.

Но ближе...

Мердок зажмурился.

Ближе, в неясном свете утра и размытых тенях, дорогу преграждала самая большая груда хлама, какую Мердоку случалось видеть.

Останки автомобилей любого производства и всех мыслимых моделей громоздились перед ним в ошеломляющую своими размерами гору.

Здесь были аккумуляторы и покрышки, кабели и амортизаторы, были крылья и бамперы, фары и двери, лобовые стекла, цилиндры и поршни, карбюраторы и бензонасосы...

Мердок смотрел.

- Дженни, - прошептал он, - мы нашли кладбище автомобилей!

Дряхлый автомобиль, который он вначале даже не отличил от хлама, дернулся на несколько футов в их направлении и так же внезапно остановился. Скрежет истертых колодок, царапающих древние потрепанные барабаны, ударил Мердоку в уши. Шины автомобиля были совершенно лысыми, и левая передняя сильно нуждалась в воздухе. От правой фары остались осколки, по ветровому стеклу змеилась трещина. Автомобиль стоял перед грудой, и его проснувшийся двигатель страшно дребезжал.

- Что нужно этой развалине? - спросил Мердок. - Кто это?

- Он говорит со мной, - отрывисто произнесла Дженни. - Он очень старый. Его спидометр крутился так долго, что он не помнит, сколько миль видел. Он ненавидит людей, которые оскорбляли его при каждом удобном случае. Он - сторож этого кладбища. Он слишком стар, чтобы участвовать в налетах, поэтому многие годы сторожит груду запасных частей. Он не может сам ремонтировать себя, как молодые, поэтому вынужден полагаться на их благотворительность и их авторемонтные блоки. И он хочет знать, зачем я пришла.

- Спроси его, где остальные.

Но говоря это, Мердок уже слышал звук многих враз заработавших двигателей. Мгновением позже ущелье наполнилось грохотом.

- Остальные ждали с другой стороны, - сказала Дженни. - Сейчас они приближаются.

- Не стреляй, пока я не прикажу тебе, - прошептал Мердок, когда первый автомобиль - блестящий желтый "крайслер" - выкатился из-за груды.

Мердок пригнулся к рулю:

- Скажи им, что ты здесь, чтобы присоединиться к банде, что ты убила своего водителя. Постарайся подобраться поближе к Черному Кэдди.

- Он не позволит этого. Сейчас я говорю с ним. Он там, с другой стороны кучи, и он сказал, что посылает шесть самых сильных членов банды, чтобы сторожить меня, пока он будет решать, как поступить. И еще приказал мне покинуть туннель и двигаться вперед в ущелье.

- Тогда поезжай вперед - помедленнее. Они поползли вперед.

Два "линкольна", мощный "понтиак" и пара "мерксов" присоединились к "крайслеру" - по три с каждого бока, почти вплотную к Дженни.

- Намекнул он, сколько их на другой стороне?

- Нет Я спросила, но он не ответил мне.