Автомобильная династия. История семьи, создавшей империю BMW

Между тем война подводных лодок в мировом океане шла полным ходом. 8 декабря 1941 года в мировую войну вступили Соединенные Штаты. В следующем году немцы сконцентрировались на борьбе против американских судов. В ходе операции «Паукеншлаг», известной также как морская война с США, за несколько месяцев было потоплено 400 кораблей. Немецкие подлодки караулили в Карибском море танкеры, шедшие с нефтеперевалочных баз в Венесуэле и Мексике.

«Из всех напастей подлодки были самой худшей», – писал Уинстон Черчилль позднее в своих мемуарах о Второй мировой войне. То, насколько разрушительной для союзников стала первая фаза морской войны, показывает соотношение потерь. За первые семь месяцев 1942 года они лишились кораблей суммарным водоизмещением более трех миллионов тонн, из них 181 судно принадлежало Британии. При этом неприятель потерял лишь 14 подлодок.

В 1942 году немецкая военная машина работала на всех парах: в период с января по октябрь число субмарин, участвовавших в боевых походах, удвоилось. Количество подводных лодок росло настолько быстро, что военно-морской флот едва ли успевал создавать новые команды. До конца 1942 года немцы топили торговые корабли союзников быстрее, чем их верфи успевали выпустить новые.

Атлантика была одним из самых важных театров боевых действий Второй мировой войны. Если бы союзники проиграли гитлеровскому флоту, война для них, вероятно, была бы проиграна, поскольку Великобритания, во-первых, являлась базой для нападения на Германию с воздуха, а во-вторых, исходной точкой вторжения, запланированного союзниками. После вступления в войну Советского Союза немцы стремились воспрепятствовать американцам и британцам, которые понимали, что победить Гитлера можно, лишь оказывая поддержку русским через морские порты в Мурманске, Архангельске и Персидском заливе.

Фюрер и высшее военное руководство вермахта, со своей стороны, также придавали подводным лодкам большое значение. Летом 1942 года немецкая группа армий «Зюд» застряла под Сталинградом, уничтожив надежду на быструю победу на континенте. В этой связи война на море вновь вышла на первый план. В 1943 году цифры программы по постройке подводных лодок выросли еще на четверть. С весны 1943 года немецкий кригсмарине имел на вооружении 235 субмарин – больше, чем когда-либо до этого. Нападающая сторона показывала впечатляющие успехи. В самой большой битве за всю войну три группы немецких подлодок потопили 21 торговый корабль противника.

Но затем все резко переменилось. Британцы и американцы стали выслеживать и топить немецкие подводные лодки, объединив силы корветов, фрегатов и эсминцев. Грузовые корабли все чаще сопровождали авианосцы. Военно-морские самолеты летали на разведку по маршруту, которым шел караван, выявляли местоположение поджидающих его подводных лодок и уничтожали их. Охотники все чаще становились жертвами. Союзникам помогло также то, что британцам удалось расшифровать код немецкой шифровальной машины «Энигма», благодаря чему они могли читать вражеские сообщения, в том числе и донесения подводных лодок. Гросс-адмирал Дениц 24 мая 1943 года был вынужден увести фашистский флот из Северной Атлантики, дабы окончательно не потерять его.

Одной из причин роста числа потерь оказались технические недостатки подводных лодок. Из-за невысокой мощности батарей под водой они передвигались очень медленно. К тому же союзникам к тому времени удалось настолько развить сеть воздушного наблюдения, что они без труда обнаруживали всплывшие для зарядки батарей подлодки и уничтожали их.

Летом 1943 года транспортный путь между США и Великобританией стал таким безопасным, каким не был с самого начала войны. Для все большего количества немецких солдат подлодки становились братскими могилами на морском дне. В январе 1944 года Дениц заявил: «Противник достиг успеха в области разведки. Однако придет день, когда я вновь заставлю Черчилля защищаться от немецких подлодок. Поражения 1943 года не сломили флот. Напротив, они сделали наш дух только сильнее. 1944 год будет успешным, хотя и сложным. Новые подлодки сумеют отрезать Великобританию от остального мира».

Слова Деница осветили ту работу, которой немецкие военные предприятия занимались уже в течение долгого времени: готовились новые типы субмарин. Они отличались более высокой скоростью под водой и более широким радиусом поражения. Дениц с восторгом сообщал Гитлеру, что на таких субмаринах можно добраться из Европы до Японии, не всплывая.

В разработке новых типов подводных лодок первую скрипку играл концерн AFA, поскольку они требовали более мощных аккумуляторов: на подлодке типа XXI они весили не менее 236 тонн. Под конец войны объемы выпуска подводных лодок достигли своего апогея, и темпы производства на заводе AFA в Ганновере также били все рекорды.

Тем не менее новые подлодки во Второй мировой войне сыграть сколь-либо значимой роли не успели. Из 350 субмарин, которые должны были поступить на вооружение вермахта в 1945 году, были готовы лишь несколько. Треть лодок была уничтожена еще на верфях.