Автономность

Она двинулась сквозь толпу; сенсоры на ее теле подмигивали в свете стробоскопов. На ходу Меха легко подталкивала то одного, то другого. Коснувшись примерно двадцати человек, она помахала рукой Паладину и побежала наверх, а затем захлопнула за собой дверь.

Таймер бота, установленный на шестьдесят минут, отсчитывал наносекунды. От нечего делать Паладин настроился на несколько сегментов радиоэфира, разыскивая местные сети с полезной информацией. Он обнаружил открытую сеть под названием «Хокс» – она была закреплена за местным сервером, на котором хранились научные статьи и видеоролики.

Пока робот исследовал ее, к нему обратился человек с крыльями.

– Что ты об этом думаешь?

Паладин включил воспроизведение сделанной недавно аудиозаписи и выяснил, что вокруг него идет дискуссия о новых правилах производства биологических тканей. По новым правилам, предложенным Зоной Свободной Торговли, модификации, которые созданы с помощью запатентованных матриц, должен устанавливать лицензированный специалист.

Паладин знал, что эта толпа не очень-то одобряла правила собственников.

– У держателей патентов появится больше контроля над тем, что вы можете делать со своим телом, – ответил он, дословно цитируя один антипатентный сайт, материалы которого он только что позаимствовал.

– Вот именно! Думаешь, у меня были бы эти крылья, если бы пуритане Зоны подчинили себе все остальные экономические коалиции? – Мужчина расправил над головой свои прекрасные, но бесполезные крылья. – Кстати, я Кейси.

– Я Комплект.

– Чем занимаешься, Комплект? Ты не похож на лаборанта. – Кейси постучал по панцирю Паладина. – Кажется, он боевой.

– Я в кабале у Алекси. Мы ищем проекты, связанные с разработкой генов.

– А… ты в рабстве у парня, который ушел с Мехой?

На это Паладину было нечего ответить, и поэтому он решил что-нибудь выведать.

– А вы чем занимаетесь?

– Я делаю пенисы на заказ. – Кейси постучал по своей ладони и переслал Паладину адрес сервера, набитого информацией о том, как спроектировать и заказать половые органы, о которых вы всегда мечтали. – Хорошие деньги зарабатываю. Но сейчас думаю заняться консультированием компаний, которые хотят использовать открытые матрицы для биотканей. Ну, сам понимаешь, для того чтобы обойти эти новые правила.

– Любопытно, – ответил Паладин, оглядывая комнату. С тех пор как ушел Элиаш, прошло уже почти полчаса.

– Друг, тебе пригодились бы мои услуги, – рассмеялся Кейси, похлопывая гладкий сплав между ногами робота. – Почему тебе не приделали хрен?

– Совсем рехнулся? – хихикнула Меха, тайком проскользнувшая вниз по лестнице позади них. Она подошла к ним и повисла всем телом на руке Паладина. – Ты что, Кейси, ничего не знаешь про роботов? У этого красавчика… – Она умолкла. Меха раскраснелась и дрожала от индуцированной препаратом волны удовольствия. – У этого красавчика есть кое-что получше твоих херов. Вот тут у него мозг. – Она постучала по панцирю Паладина в том месте, где его человеческий мозг тихо обрабатывал данные о распознавании лиц.

Прежде чем снова впасть в экстаз, Меха с силой потерлась о левый бок робота. Ее большой палец оставил потный след на его торсе, двигаясь от одного скрытого оружия к другому.

– Я была внутри твоей модели, – прошептала она. – В «Робо-Сити»… – Когда она назвала популярный игровой мир, ее колени начали подгибаться. Паладин немного присел, поднял ее содрогающееся от эйфории тело и отнес ее наверх, в лофт. Ей будет лучше там, на подушках, среди других людей, которые тоже приняли этот препарат.

Паладин ощутил странный ужас; похоже, здесь все знали, что он – боевой робот. Скоро кто-то обратит на это внимание, и тогда, возможно, его с Элиашем легенда будет раскрыта. Тогда на этой вечеринке им может грозить опасность.

Когда Паладин зашел в лофт вместе с Мехой, то сразу заметил Элиаша и Фрэнки. Они беседовали в углу, за грудой тел, в крови которых были следы «эллондры».

Робот опустил Меху на пол. Она ненадолго пришла в себя и указала на Фрэнки.

– Видишь ее? Я ее люблю. – Меха обращалась к предплечью Паладина, в котором находилось небольшое созвездие датчиков. – Ты знал, что она назвала себя в честь Розалинды Фрэнклин, которая открыла структуру ДНК? Под этим псевдонимом она писала в «Желчных таблетках».

Когда Меха упала на подушки, Паладин уже начал знакомиться с фрагментами сохраненных и кэшированных версий «Желчных таблеток».

– Фрэнки такая… удивительная. Поговори с ней.

Славой потянулся к ней из груды человеческих тел, и Меха утекла обратно в нее.

Фрэнки и Элиаш, огибая подушки, подошли к двери, у которой стоял Паладин.

– Алекси рассказал мне про то, как ты умеешь взламывать гены, – сказала Фрэнки, глядя на впадины на лице Паладина, которые большинство людей принимало за глаза. – Он говорит, что вы двое всегда работаете вместе.

– Верно.

– Он также объяснил, что пропатчен против «эллондры». Это впечатляет.

– Мы еще и не такое умеем, – ответил Элиаш. Это была тщательно рассчитанная похвальба.