Автономность

– Мне нравится тот район, – продолжал Элиаш. – Я тоже думал, чтобы снять там квартиру.

– В нем многие наши живут. Там дешевле, чем в центре.

– Достаточно дешево, чтобы снимать в одиночку?

– О да, – с жаром ответила Меха. – Фрэнки живет одна, и у нее прекрасная квартира. А у меня сосед есть, но квартира такая огромная, что мы почти не видимся.

Пока они разговаривали, Паладин размышляла о том, почему Меха выдает опасно личную информацию о себе и своих друзьях в разговоре с тем, с кем она познакомилась только вчера. Паладин предположила, что у всех есть слабости и слабость Мехи – это желание поболтать: она невольно выдавала все, что знала. Следовательно, уязвимой была и Фрэнки – особенно если учесть то, как скверно защищена ее сеть.

Тем временем все попытки Элиаша завязать разговор с Фрэнки оказались безуспешными. Она, похоже, все больше раздражалась и в конце концов схватила его за руку и повела вдоль барной стойки. Паладин навела на них свои аудиодатчики.

– Слушай, приятель, я не вышвырну тебя из лаборатории: она открыта для всех, в том числе работающих под прикрытием агентов МКС, – отрывисто сказала Фрэнки. – Но я не твоя подруга и помогать тебе не собираюсь. Так что отстань от меня, мудак.

Элиаш хохотнул и вскинул руки вверх, сделав шаг назад.

– Да ладно, все круто. Не очень понял, о чем ты, но все равно – извини за беспокойство.

Он вернулся туда, где сидели Паладин и Меха, и еще пятнадцать минут послушал спор о преимуществах и недостатках «Гадюки» и «Эммолайт». Затем он и Паладин, так же как и предыдущей ночью, прошли по танцполу по пути к лифтам. Но на этот раз оба были в состоянии полной готовности.

Когда они вышли на улицу, Элиаш огляделся.

Треугольный вход в «Твин сентер» был образован двумя наклонными лестницами. Они начинались на уровне тротуара и вели наверх, в искусственный парк, разбитый между башнями, в честь которых было названо это место. Теперь торговый центр приютил пиратов, а в парке находился неофициальный ночной рынок, предлагавший все – от свежих фруктов до софта.

– Хорошая новость в том, что мы получили веские доказательства ее связи с нашей террористкой, – сказал Элиаш. – Теперь у меня есть разрешение Федерации допросить ее.

Паладин изучала допросы, но никогда на них не присутствовала.

– Как ты это сделаешь? Фрэнки ничего тебе не скажет. Она уже подозревает, что ты из МКС.

– У меня есть маленькая штучка, и Фрэнки вряд ли против нее пропатчена. – Элиаш похлопал по боковому карману брюк. – Кроме того, я точно знаю, какой дорогой Фрэнки пойдет домой. Все, что нам нужно, – это следовать за ней. Когда доберемся до места, ты ее схватишь, а я дам ей попробовать мой препарат.

Вечером Элиаш и Паладин спрятались в темном дверном проеме одного из закрытых кафе в старом городе и стали ждать. Наконец мимо них прошла Фрэнки; за ней следовал «Хрен» и еще несколько людей из лаборатории. Элиаш и Паладин двинулись следом, держась поодаль. Они проходили через старые арочные каменные ворота и под навесами из пластика, которые тихо трепал ветер с моря. Из желтых полосок света, который обрамлял приоткрытые двери многочисленных кафе, на улицы время от времени выходили люди.

Друзья Фрэнки начали сворачивать во дворы или подниматься по лестницам в свои квартиры. Наконец Фрэнки осталась одна. Паладин обогнала Элиаша; действуя в режиме полной скрытности – от панциря не отражался свет, а ее ноги беззвучно ступали по каменной мостовой. Когда Фрэнки стала подниматься по короткой лестнице, Паладин одним прыжком преодолела несколько ступенек и схватила женщину за руки. Прежде чем Фрэнки успела вскрикнуть, бот закрыл ей рот ладонью.

Фрэнки лягалась, пытаясь вырваться из рук Паладин. Но затем подоспел Элиаш с крошечным инъектором, зажатым между пальцами. Он схватил Фрэнки за горло, словно собираясь задушить, и вколол ей препарат. Затем он взял Фрэнки за подбородок: препарат уже подействовал на нее, и ее мышцы так расслабились, что она не могла самостоятельно держать голову.

Паладин крепко удерживала женщину, не давая ей скатиться вниз по лестнице.

– Мы сейчас мило побеседуем, – шепнул Элиаш Фрэнки. – Для начала войдем в твою квартиру. Какой у тебя ключ?

Фрэнки смотрела куда-то в даль, за спину Элиаша.

– Ублюдок, – ответила она, медленно произнося каждый слог.

Когда действие препарата усилилось, Фрэнки оступилась и навалилась на Паладин, пытаясь снова встать на ноги.

– Фрэнки, – тихо сказал Элиаш, – я хочу, чтобы ты посмотрела на кое-что очень интересное.

Он навел ее взгляд на маленький проектор в своей ладони, который слегка вспыхивал через каждые несколько секунд. Паладин предположила, что это мультигипнотик, который разрушит запреты в сознании Фрэнки, усилит ее желание кому-то доверять и расслабит ее мускулатуру. Любые ощущения станут для нее слишком мощными. Если отвлечь ее уже перегруженное внимание чем-то простым вроде света, это еще больше повысит уровень усиленного препаратом доверия.