Авторское право

-Капитан? - раздался из динамика женский голос. - Простите, я вас разбудила?

-Ой, Кортни, сейчас!

Я вскочил, пнул Терезу.

-Сгинь в ванную, живо, - оттесняя животное за дверь, прорычал я. - Шквал. Дверь открыть. Кортни, заходи.

Тряхнув рыжей челкой, девушка зашла внутрь, огляделась. Видимо, здесь она еще не была, да я и не приглашал, собственно.

-Опять на "вы"? - уточнил я, разглядывая себя в зеркало. Удовлетворившись осмотром, прыснул в рот мятного спрея и прикрыл за собой дверь, чтобы кошка нам не мешала.

Кортни подошла и села в кресло у стола, на котором на магнитной доске были расставлены шахматные фигуры.

-Ничего не могу с собой поделать, - улыбнулась она. - Играете?

-Играю, но в основном с Риком. Интересуешься?

Я сел напротив нее и, спохватившись, предложил:

-Кофе, чаю или чего покрепче? Ты же после вахты?

-Нет, сегодня не моя смена, я так, зашла узнать, как ваше здоровье ну и вообще - как...

-Что, как?

Она смотрела на меня из-под челки как-то заинтересованно что ли.

-Хотела узнать, как там было на Мэй? И ваше мнение - сможем ли мы победить...

Она внезапно шумно вздохнула, словно робела рядом со мной. Я сразу понял: девушка пришла не за этим, не просто поговорить. Ее что-то беспокоило.

-Кортни, - я придвинулся к столу, слегка подался вперед - поза ожидания. - Не хочу казаться невежливым, но мы с тобой через многое прошли на Эвересте, согласна?

Она молча кивнула.

-И сейчас ты пришла не для того, чтобы я развлек тебя рассказами...

-Не правда, - вдруг встрепенулась она. - Я не врала! Я пришла, чтобы вы мне вот что сказали...

-Я скажу, если ты спросишь, - мягко подтолкнул я девушку.

-Это немного личное, - она едва заметно улыбнулась. - Но, мне кажется, этот вопрос смущает меня гораздо больше, чем может смутить вас...

-Тебе для храбрости налить? - совсем запутавшись, уточнил я.

-Нет, не надо, я хотела узнать: вот вы, когда летали на Вороне, вы и весь ваш экипаж так сдружились... как одна команда или даже семья потому...

Она не смотрела на меня, я ждал, давая ей возможность сформулировать то, о чем она думала.

-Ну, потому что вы все мысли их видели? - выпалила Кортни.

-Я - мог, но не злоупотреблял этим, - согласился я, начиная медленно соображать, к чему клонит наша рыженькая. - Но с тех пор я утерял большую часть своих умений и возможностей. Так что можешь не волноваться, в чужие головы свой нос я не сую и мыслей твоих не читаю.

Я заглянул ей в глаза и удивился: там было какое-то разочарование.

-А как же удалось посадить Эверест? - уточнила она.

-С твоей помощью, с помощью выживших механиков, с помощью Ферди, в конце концов. Команда означает, что одно звено дополняет другое. Разорви цепи и ты получишь всего лишь обрывки. А ты думала, я прямо Гудини?

Она как-то странно на меня посмотрела. Никогда не поймешь этих женщин.

-Видели бы вы себя там... на Эвересте, да и здесь. Нет, вы не Гудини, а гораздо, гораздо страшнее и сильнее. Когда вы рядом, невольно появляется уверенность, которой периодически так не хватает.

Я поднялся, присел рядом с Кортни на корточки, поднял ее голову за подбородок, заглянул в глаза.

-Зачем ты полетела снова? - прямо спросил я, хотя ответ уже знал. Я прочел этот ответ в ее взгляде, полном теплоты и нежности.

-Меня тянет к тебе, Антон, - честно ответила она.

-Я не свободен, - невольно ответил я и запнулся. Ой ли?

Она кивнула.

-И почему ты не выбрала кого-нибудь посимпатичнее и поспокойнее? - скорее сам себя спросил я.

-Желаниям не прикажешь, они просто появляются, - сказала она, по-прежнему не шевелясь. - И даже если эти желания остаются лишь желаниями тела, какая сейчас разница? Я не хочу получать от тебя постоянное внимание, Антон, не хочу никаких обязательств. Я просто хочу... прикоснуться к тебе. Можно?

Какой глупый вопрос она задала, честное слово! Глядя в ее открытые глаза, я уже ни о чем не думал.

Глава 11. Первый этап

-Перегрузка, перегрузка, - ворчал я. Мои пальцы метались по сенсорной клавиатуре управляющей панели.- Какого черта, почему недостаточно мощности на контуре охлаждения установки стабилизации? Где наши, едрёна мать, технари?

Нас ощутимо тряхонуло, Кортни, непривычная к перегрузкам, смешно толи хрюкнула, толи икнула. Мне стало ее немного жаль. И себя было жаль, потому что к перегрузке, судя по всему, привыкнуть невозможно. Когда тебя сдавливает со всех сторон и начинает казаться, что тело весит тонну и вся эта тонна опустилась на хрупкие как спички ребра, волей неволей ощущаешь бессилие.

-Мне что, самому все делать?! - простонал я, чем выдавил из легких остатки воздуха.

Второй уровень подпространства преподнес неожиданные сюрпризы. Установка стабилизации держала коридор, но от чего-то отвалилась внутренняя система компенсации перегрузок. Судя по показаниям на моей консоли, там что-то капитально перегрелось. Выйти из коридора было невозможно, проводить работы по устранению неполадки при такой гравитации - сущее самоубийство. Ну и что делать? До выхода еще два с половиной часа.

Ненавижу!